대부분의 부모는 아이를 어루만지는 것이 구체적으로 어떤 효과가 있는지 모른다. 하지만 세심한 부모라면 이런 현상을 눈치챘을 것이다: 아이가 울음을 그치지 않을 때 따뜻한 품과 부드러운 어루만짐을 주면 금방 진정된다. 이는 어루만짐의 한 측면에 불과하며, 사실 여기에는 깊은 의미가 담겨 있다. 부모가 아이를 자주 어루만져 주는 것은 유아의 신체적·정신적 발달에 매우 유익하다.
첫째, 애무는 발달을 촉진합니다. 태어나서부터 자주 애무를 받는 아기는 신체 발달이 더 좋습니다. 다른 온혈동물과 마찬가지로 인간도 태어날 때부터 애무받을 필요가 있습니다. 이런 필요가 충족되지 않으면 아이는 성장 지연, 발달 부진 등의 문제가 생길 수 있습니다.부모가 아기와 자주 '피부 접촉'을 한다면, 아기의 피부 조직 아래 신경 세포 발달을 자극할 뿐만 아니라 촉각이 생성하는 자극 정보가 뇌에 전달되어 뇌 발달에도 도움이 됩니다.
둘째, 쓰다듬기는 감정을 안정시킵니다.부모가 아기에게 가하는 부드러운 애무는 부모의 사랑을 표현하는 동시에, 아이에게 부모를 구분하고 부모의 다정한 마음을 느끼는 순간이다. 부모의 애무는 아이가 부모에게 의존하는 마음을 쉽게 길러주므로, 아기는 엄마 품에서 특히 편안하게 잠들 수 있다. 아이가 울 때 부모의 가벼운 쓰다듬기와 품 안으로 안아주는 행동은 아이를 빠르게 진정시킬 수 있다.
셋째, 쓰다듬기는 아이의 성격 발달을 촉진합니다. 어릴 때부터 부모와 신체 접촉이 잦은 아이는 가정에서 안정감을 느끼며 타인에 대한 신뢰감을 더 쉽게 형성합니다. 이러한 신뢰감은 아동이 건전한 인격을 형성하는 기초가 되어 아이의 좋은 성격 함양에 도움이 됩니다. 이런 아이들은 자라면서 개방적이고 자신감 넘치며 사랑이 풍부하고 사회 적응력이 뛰어난 성격을 보입니다.
마지막으로, 애무는 아이와 부모의 정을 깊게 합니다. 외국 가정에서는 부모와 자녀 간 신체 접촉이 비교적 많으며, 외출할 때나 잠들기 전에 키스를 하고 필요할 때면 언제든지 포옹합니다. 이러한 분위기는 부모와 자녀 사이의 거리감을 줄이고 정을 깊게 하며, 가족 구성원이 친구처럼 지낼 수 있게 합니다.