Per la maggior parte dei genitori, i benefici specifici del contatto fisico con i propri figli rimangono sconosciuti. Tuttavia, i genitori più attenti potrebbero aver notato questo fenomeno: quando un bambino piange incessantemente, offrirgli un abbraccio caloroso e un tocco delicato può calmarlo rapidamente. Questo rappresenta solo un aspetto dell'influenza del contatto fisico, che ha un significato profondo. Il contatto fisico frequente tra genitori e figli apporta grandi benefici allo sviluppo fisico e mentale dei bambini piccoli.
In primo luogo, il contatto fisico favorisce lo sviluppo. I neonati che ricevono frequenti contatti fisici fin dalla nascita si sviluppano meglio dal punto di vista fisico. Come altre creature a sangue caldo, gli esseri umani possiedono un bisogno innato di contatto fisico fin dalla nascita. Se questo bisogno rimane insoddisfatto, i bambini possono subire ritardi nella crescita e deficit nello sviluppo.Quando i genitori hanno frequenti contatti pelle a pelle con il loro bambino, non solo stimolano lo sviluppo delle cellule nervose sotto la pelle, ma trasmettono anche stimoli tattili al cervello, favorendone la crescita.Il tocco delicato dei genitori non solo incarna l'affetto genitoriale, ma permette anche ai neonati di riconoscere chi si prende cura di loro e di sperimentare tenere cure. Tale contatto favorisce facilmente la dipendenza dai genitori, spiegando perché i bambini dormono più profondamente tra le braccia della madre. Quando sono angosciati, le carezze e l'abbraccio rassicuranti dei genitori ripristinano rapidamente la calma.
In terzo luogo, il contatto fisico favorisce lo sviluppo del carattere. I bambini che fin dalla prima infanzia hanno frequenti contatti fisici con i genitori si sentono sicuri all'interno della famiglia e sono più propensi a sviluppare fiducia negli altri. Questo senso di fiducia costituisce la base per una personalità equilibrata, favorendo lo sviluppo di tratti caratteriali positivi. Questi bambini spesso diventano individui allegri, sicuri di sé, compassionevoli e capaci di adattarsi alla società.
Infine, l'affetto fisico approfondisce il legame tra bambino e genitore. In molte famiglie straniere, genitori e figli hanno frequenti contatti fisici: si scambiano baci quando escono o vanno a dormire, si abbracciano spontaneamente quando necessario. Questa atmosfera riduce le barriere tra genitori e figli, rafforza il loro legame emotivo e favorisce relazioni in cui i membri della famiglia interagiscono come amici.