Pour la plupart des parents, les avantages spécifiques du contact physique avec leurs enfants restent méconnus. Pourtant, les parents observateurs ont peut-être remarqué ce phénomène : lorsqu'un enfant pleure sans cesse, un câlin chaleureux et une caresse douce peuvent rapidement le calmer. Ce n'est là qu'un aspect de l'influence du contact physique, qui revêt une importance profonde. Les contacts physiques fréquents entre les parents et les enfants sont très bénéfiques pour le développement physique et mental des jeunes enfants.
Tout d'abord, le toucher favorise le développement. Les nourrissons qui reçoivent fréquemment des caresses dès la naissance se développent mieux physiquement. Comme les autres animaux à sang chaud, les êtres humains ont un besoin inné de contact physique dès la naissance. Si ce besoin n'est pas satisfait, les enfants peuvent souffrir d'un retard de croissance et de troubles du développement.Lorsque les parents ont des contacts fréquents peau à peau avec leur nourrisson, cela stimule non seulement le développement des cellules nerveuses sous la peau, mais transmet également des stimuli tactiles au cerveau, favorisant ainsi sa croissance.Les caresses douces des parents incarnent non seulement leur affection, mais permettent également aux nourrissons de reconnaître leurs soignants et de bénéficier de soins attentionnés. Ce contact favorise facilement la dépendance vis-à-vis des parents, ce qui explique pourquoi les bébés dorment plus profondément dans les bras de leur mère. Lorsqu'ils sont en détresse, les caresses et les câlins apaisants des parents leur permettent de retrouver rapidement leur calme.
Troisièmement, le toucher favorise le développement du caractère. Les enfants qui ont des contacts physiques fréquents avec leurs parents dès leur plus jeune âge se sentent en sécurité au sein de leur famille et sont plus enclins à développer leur confiance envers les autres. Ce sentiment de confiance constitue le fondement d'une personnalité équilibrée et favorise le développement de traits de caractère positifs. Ces enfants deviennent souvent des individus joyeux, confiants, compatissants et capables de s'adapter à la société.
Enfin, l'affection physique renforce le lien entre l'enfant et ses parents. Dans de nombreux foyers étrangers, les parents et les enfants ont des contacts physiques fréquents : ils s'embrassent lorsqu'ils partent ou se couchent, et s'étreignent spontanément lorsque le besoin s'en fait sentir. Cette atmosphère réduit les barrières entre les parents et les enfants, renforce leur lien affectif et favorise des relations où les membres de la famille interagissent comme des amis.