Para la mayoría de los padres, los beneficios específicos de tocar a sus hijos siguen siendo desconocidos. Sin embargo, los padres observadores pueden haber notado este fenómeno: cuando un niño llora sin cesar, ofrecerle un abrazo cálido y un toque suave puede calmarlo rápidamente. Esto representa solo un aspecto de la influencia del tacto, que tiene un profundo significado. El contacto físico frecuente entre padres e hijos beneficia enormemente el desarrollo físico y mental de los niños pequeños.
En primer lugar, el contacto físico favorece el desarrollo. Los bebés que reciben contacto físico frecuente desde el nacimiento se desarrollan mejor físicamente. Al igual que otros seres de sangre caliente, los seres humanos poseen una necesidad innata de contacto físico desde el nacimiento. Si esta necesidad no se satisface, los niños pueden sufrir retrasos en el crecimiento y deficiencias en el desarrollo.Cuando los padres mantienen un contacto piel con piel frecuente con su bebé, no solo estimulan el desarrollo de las células nerviosas debajo de la piel, sino que también transmiten estímulos táctiles al cerebro, lo que favorece su crecimiento.El contacto físico suave de los padres no solo es una expresión de amor, sino también un momento para que los niños reconozcan a sus padres y sientan su afecto. Este contacto fomenta fácilmente la dependencia de los cuidadores, lo que explica por qué los bebés duermen más profundamente en los brazos de su madre. Cuando están angustiados, las caricias y los abrazos tranquilizadores de los padres pueden calmar rápidamente a los niños.
En tercer lugar, el contacto físico favorece el desarrollo del carácter. Los niños que experimentan un contacto físico frecuente con sus padres desde la infancia se sienten seguros dentro de la familia y son más propensos a desarrollar confianza en los demás. Este sentido de la confianza constituye la base de una personalidad equilibrada y fomenta rasgos de carácter positivos. Estos niños suelen crecer siendo alegres, seguros de sí mismos, compasivos y socialmente adaptables.
Por último, el afecto físico profundiza el vínculo entre el niño y los padres. En muchos hogares extranjeros, los padres y los hijos mantienen un contacto físico frecuente: se besan al salir o al acostarse por la noche, se abrazan espontáneamente cuando es necesario. Este ambiente reduce las barreras entre padres e hijos, fortalece su conexión emocional y fomenta las relaciones en las que los miembros de la familia interactúan como amigos.