Forskare från University of Minnesota School of Nursing genomförde en longitudinell studie med 5 000 elever i sekundärskolan. De undersökte hur ofta familjen åt gemensamma måltider och vilka ämnen som diskuterades under dessa måltider. Studien inleddes när barnen gick i årskurs 6, med uppföljande undersökningar i slutet av årskurs 7 och 8.
Resultaten visade att barn som ofta åt måltider tillsammans med sina föräldrar i årskurs 6 upplevde färre kommunikationsbarriärer med sina föräldrar under de följande åren. Omvänt, när föräldrar aldrig eller sällan åt middag med sina barn, ökade sannolikheten för kommunikationssvårigheter avsevärt.
Huvudförfattaren Fulkson konstaterade att måltiderna inte bara hjälper föräldrarna att bättre förstå sina barns tankar, vardagsliv och skolresultat, utan också stärker de emotionella banden. Hon varnade dock för att känsliga ämnen som skolresultat och läxor bör undvikas under dessa gemensamma måltider.