Investigadores da Escola de Enfermagem da Universidade de Minnesota realizaram um estudo longitudinal envolvendo 5000 alunos do ensino secundário. Eles examinaram a frequência das refeições em família e os tópicos discutidos durante essas refeições. O estudo começou quando as crianças estavam no 6.º ano, com inquéritos de acompanhamento realizados no final do 7.º e 8.º anos.
Os resultados revelaram que as crianças que partilhavam refeições com os pais com frequência no 6.º ano enfrentavam menos barreiras de comunicação com os pais nos anos seguintes. Por outro lado, quando os pais nunca ou raramente jantavam com os filhos, a probabilidade de dificuldades de comunicação aumentava significativamente.
A autora principal, Fulkson, afirmou que utilizar as refeições para conversar não só ajuda os pais a compreender melhor os pensamentos, a vida quotidiana e o progresso académico dos seus filhos, como também fortalece os laços emocionais. No entanto, ela alertou contra abordar temas sensíveis, como o desempenho escolar ou os trabalhos de casa, durante essas refeições partilhadas.