미국 미네소타주 간호대학 연구진은 5000명의 중학생을 대상으로 추적 조사를 진행했습니다. 조사 대상이 평소 부모와 함께 식사하는 빈도와 식사 중 대화 주제를 파악하기 위함이었습니다. 조사는 아이들이 6학년일 때 시작되어, 7학년과 8학년이 끝날 때 각각 한 번씩 더 실시되었습니다.
결과적으로 6학년 때부터 부모와 자주 식사하던 아이들은 향후 몇 년간 부모와의 의사소통 장애가 상대적으로 적게 나타났습니다. 반대로 부모가 아이와 전혀 또는 거의 함께 식사하지 않을 경우 양측 간 의사소통 장애 발생 확률이 현저히 높아졌습니다.
연구 보고서의 주저자인 풀크슨은 식사 시간을 활용해 자녀와 소통하면 부모가 자녀의 생각과 생활, 학습 상황을 더 잘 이해할 수 있을 뿐만 아니라 양측의 정서적 유대감도 강화할 수 있다고 말했다. 그러나 그녀는 식사 중 자녀의 성적이나 숙제 같은 민감한 주제는 피하는 것이 좋다고 지적했다.