I ricercatori della Scuola di Infermieristica dell'Università del Minnesota hanno condotto uno studio longitudinale che ha coinvolto 5.000 studenti delle scuole secondarie. Hanno esaminato la frequenza dei pasti condivisi in famiglia e gli argomenti discussi durante questi pasti. Lo studio è iniziato quando i bambini frequentavano il sesto anno, con sondaggi di follow-up condotti alla fine del settimo e dell'ottavo anno.
I risultati hanno rivelato che i bambini che condividevano spesso i pasti con i genitori in prima media hanno sperimentato meno barriere comunicative con i genitori negli anni successivi. Al contrario, quando i genitori non cenavano mai o raramente con i figli, la probabilità di difficoltà comunicative aumentava in modo significativo.
L'autrice principale Fulkson ha affermato che utilizzare i pasti per conversare non solo aiuta i genitori a comprendere meglio i pensieri, la vita quotidiana e i progressi scolastici dei propri figli, ma rafforza anche i legami emotivi. Tuttavia, ha messo in guardia dal sollevare argomenti delicati come il rendimento scolastico o i compiti durante questi pasti condivisi.