Des chercheurs de l'école d'infirmières de l'université du Minnesota ont mené une étude longitudinale auprès de 5 000 élèves du secondaire. Ils ont examiné la fréquence des repas pris en famille et les sujets abordés pendant ces repas. L'étude a débuté lorsque les enfants étaient en 6e année, et des enquêtes de suivi ont été menées à la fin des 7e et 8e années.
Les résultats ont révélé que les enfants qui partageaient fréquemment leurs repas avec leurs parents en 6e année rencontraient moins de barrières de communication avec leurs parents au cours des années suivantes. À l'inverse, lorsque les parents ne dînaient jamais ou rarement avec leurs enfants, le risque de difficultés de communication augmentait considérablement.
L'auteur principal, Fulkson, a déclaré que le fait d'utiliser les repas pour discuter aide non seulement les parents à mieux comprendre les pensées, la vie quotidienne et les progrès scolaires de leur enfant, mais renforce également les liens affectifs. Elle a toutefois mis en garde contre le fait d'aborder des sujets sensibles tels que les résultats scolaires ou les devoirs pendant ces repas partagés.