이웃집 이 누나는 슈퍼마켓에서 점원으로 일하는데, 최근 들어 왠지 모르게 자주 우리 집에 와서 내가 읽은 낡은 책이나 신문을 달라고 한다. 공부하러 가져가겠다고 해서 별 생각 없이 한가득 건네주곤 했다.
그날, 이 씨가 또 우리 집에 와서 이것저것 이야기를 하다가, 뭔가 말하려는 듯하다가도 입을 열기 어려워하는 듯했다. 마침내 결심이라도 한 듯 주머니에서 종이 한 장을 꺼내 정갈하게 접어 내밀었다. 내가 펼쳐 보니 종이에는 연필로 글씨가 가득 쓰여 있었고, 지운 자국이 많이 남아 있었다.한참을 헤매다 겨우 알아냈는데, 알고 보니 한 편의 개그였다. 내용은 괜찮았지만 분량이 너무 길고 말이 좀 지루했다.
이 누나의 딸이 초등학교에 다니는데, 혹시 아이의 '작품'인가? 내가 의아해하는 모습을 보자 이 누나가 부끄러운 듯 말했다. "제가 직접 지은 거예요. 한번 읽어보세요!"내가 궁금해하며 물었다. "어쩌다 개그를 쓰게 되셨어요?" 이 씨가 말했다. "한번은 딸이 신문 한 장을 집으로 가져왔는데, 거기에 개그 몇 편이 실려 있었어요. 읽어보니 별로 재미없는 것도 있더라고요. 그래서 딸에게 말했죠. 내가 직접 쓴다면 작가보다 훨씬 재미있게 쓸 수 있을 거라고! 그러자 딸이 정말로 써 달라고 하더군요. 약속했으니 반드시 지켜야죠."
그런 사연이었군요. 아이에게 한 약속을 지키는 이 씨의 모습에 감탄하며, 저는 그녀에게 농담을 어떻게 써야 하는지 차근차근 알려주었습니다. 그녀는 원고를 가져가서 여러 번 고쳐 썼죠. 제가 그녀를 도와 작은 도시의 저녁 신문에 농담을 투고했고, 얼마 지나지 않아 정말 실렸습니다! 이 씨의 딸이 신문을 들고 우리 집으로 뛰어오더니 신나서 말했어요. "아줌마, 빨리 봐요! 신문에 우리 엄마 이름이 실렸어요. 엄마 정말 대단해요!"
어른인 우리는 하루 종일 바쁘게 지내다 보니 아이와 소통할 마음의 여유가 없는 경우가 많습니다. 아이에게 한 약속을 자주 잊어버리죠. 주말에 공원에 가자, 낚시를 하러 가자, 도서관에 가자 하고 분명히 약속해 놓고도 갑자기 마음을 바꾸곤 합니다. ‘바쁘다’는 한 마디로 아이의 실망한 눈빛을 외면해 버리죠.
우리가 온갖 규칙으로 아이를 요구할 때, 우리 자신도 반성해봐야 하지 않을까요? 우리 모두가 이 씨처럼 아이에게 한 약속 하나하나를 소중히 여기고 실천한다면, 우리는 아이 눈에 좋은 본보기가 될 것입니다. 공허한 훈계보다 훨씬 더 큰 효과를 거둘 수 있겠죠.
아이에게 한 '약속'을 잊지 마세요.