近所の李さんはスーパーの店員で、最近なぜかよく私の家に来て、私が読んだ古い本や新聞を「勉強に使う」と言ってせがむ。私は特に深く考えず、手近にあったものをたくさん渡した。
ある日、李さんがまた訪ねてきて、あれこれ話した後、何か言いたそうなのに、なかなか口に出せない様子だった。ようやく決心したようにポケットから取り出したのは、きちんと折り畳まれた一枚の紙。開いてみると、鉛筆でびっしりと文字が書き込まれ、何度も消した跡があった。苦労してようやく理解できたのは、どうやら冗談の文章で、内容は悪くなかったが、長すぎて言葉が冗長だった。
李さんの娘は小学生だ。まさかこれが子供の「作品」なのか？私の困惑した様子を見て、李さんは照れくさそうに言った。「これは私が自分で作ったの。読んでみてよ！」「どうして冗談を書くことを思いついたの？」と私が尋ねると、李姉はこう答えた。「ある時、娘が新聞を持って帰ってきて、そこにいくつかの冗談が載っていたの。読んでみたら、あまり面白くないものもあった。それで娘に『私が書けば、きっと作者より面白いものができるよ！』って言ったの。そしたら娘が本当に書いてみてって言うから、約束したんだから、約束は守らなきゃね」
なるほど、と私は李姉の子供への約束を守る姿勢に感心し、冗談の書き方を丁寧に教えた。彼女は原稿用紙を持ち帰り、何度も推敲を重ねた。私が町の夕刊紙に投稿すると、間もなく本当に掲載された！李姉の娘が新聞を手に我が家に駆け込み、興奮して言った。「おばさん、見て！新聞にママの名前が載ってるよ、ママってすごい！」
大人である私たちは毎日忙しく、子供と向き合う余裕がないことが多い。子供への約束を軽んじてしまうことも少なくない。週末に公園へ行く、釣りに行く、図書館に行く、と約束しておきながら、直前に予定を変更し、「忙しい」という一言で、子供の失望した表情を見逃してしまう。
様々なルールで子どもを縛る時、私たち自身も反省すべきではないでしょうか？もし私たち全員が李さんのように、子どもへの約束一つ一つを大切にし、自ら実践すれば、子どもの目には良いお手本として映るでしょう。空虚な説教よりも、自然と倍の効果を生むはずです。
子どもへの「約束」を忘れないでください。