Na oddziałach położniczych i ginekologicznych w dużych szpitalach około jedna na dziesięć kobiet zgłaszających się z powodu „nadmiernej wydzieliny z pochwy” ma fizjologiczne zwiększenie wydzieliny – zasadniczo normalną śluzówkę szyjki macicy i złuszczone komórki nabłonka pochwy.
Wydzielina z pochwy zasadniczo odnosi się do wydzieliny z pochwy. Normalna wydzielina ma postać białej pasty lub substancji przypominającej białko jajka, jest bardzo lepka, nie ma rybiego zapachu ani innych nietypowych zapachów i występuje w niewielkich ilościach, które nie zakłócają codziennego życia.
W normalnych warunkach skóra warg sromowych zawiera liczne gruczoły łojowe, które wydzielają sebum w celu nawilżenia okolicy narządów płciowych.
Gruczoły Bartholina, znane również jako gruczoły przedsionkowe, wydzielają bezbarwny, klarowny i lekko kwaśny płyn, którego głównym zadaniem jest utrzymanie wilgotności błony śluzowej przedsionka.
Nie należy zakładać, że płyny te są sterylne; w rzeczywistości wydzieliny pochwowe zawierają liczne mikroorganizmy. Badanie pod mikroskopem może ujawnić ponad dziesięć różnych gatunków mikroorganizmów, głównie bakterii beztlenowych. Bardzo często występują również bakterie z rodzaju Lactobacillus, a najczęstszym drożdżakiem jest Candida albicans. Ta zróżnicowana społeczność bakteryjna stanowi normalną florę pochwy, utrzymując równowagę środowiska pochwy.
Śluz szyjki macicy wydzielany przez gruczoły szyjki macicy jest również istotnym składnikiem fizjologicznej wydzieliny pochwowej. Ma on charakter zasadowy, wyglądem przypomina białko jaja i ma podobną lepkość.
Nieco kwaśny zapach wydzieliny pochwowej ma duże znaczenie. U kobiet w wieku rozrodczym komórki nabłonka pochwy zawierają glikogen. Pałeczki kwasu mlekowego wykorzystują glukozę jako substrat, wytwarzając kwas mlekowy w wyniku własnego metabolizmu. W rezultacie wydzielina pochwowa ma lekko kwaśny zapach. Pałeczki kwasu mlekowego wraz z innymi mikroorganizmami pochwy tworzą kompleks, który poprzez złożone interakcje hamuje nadmierną proliferację bakterii chorobotwórczych.
Dlatego nadmierne płukanie pochwy jest w pewnym stopniu niewskazane dla kobiet. Ta niewielka kwasowość ma kluczowe znaczenie dla zdrowia kobiet.
Dlaczego wydzielina z pochwy zmienia kolor? Wydzielina fizjologiczna zmienia się wraz z cyklem jajnikowym, na który wpływ mają przede wszystkim poziom estrogenu i przekrwienie miednicy.