Op de afdelingen verloskunde en gynaecologie van grote ziekenhuizen heeft ongeveer één op de tien vrouwen die zich melden voor "overmatige vaginale afscheiding" te maken met een fysiologische toename – in wezen normaal baarmoederhalsslijm en afgestoten vaginale epitheelcellen.
Vaginale afscheiding verwijst in wezen naar vaginale secreties. Normale afscheiding ziet eruit als een witte pasta of eiwitachtige substantie, is zeer stroperig, zonder visachtige geur of andere ongewone geuren, en is aanwezig in kleine hoeveelheden die het dagelijks leven niet hinderen.
Onder normale omstandigheden bevat de huid van de schaamlippen talrijke talgklieren die talg afscheiden om het genitale gebied te bevochtigen.
De klieren van Bartholin, ook wel vestibulaire klieren genoemd, scheiden een kleurloze, heldere en licht zure vloeistof af, voornamelijk om het vochtgehalte van het vestibulaire slijmvlies op peil te houden.
Ga er niet vanuit dat deze vloeistoffen steriel zijn; in feite bevatten vaginale afscheidingen aanzienlijke hoeveelheden micro-organismen. Onderzoek onder een microscoop kan meer dan tien verschillende microbiële soorten aan het licht brengen, voornamelijk anaërobe bacteriën. Lactobacillen komen ook veel voor, terwijl Candida albicans de meest voorkomende gist is. Deze diverse bacteriële gemeenschap vormt de normale vaginale flora, die het evenwicht in de vaginale omgeving in stand houdt.
Baarmoederhalsslijm dat wordt afgescheiden door de baarmoederhalsklieren is ook een belangrijk onderdeel van fysiologische vaginale afscheiding. Het is alkalisch van aard, lijkt qua uiterlijk sterk op eiwit en heeft een vergelijkbare viscositeit.
De licht zure geur van vaginale afscheiding is veelzeggend. Bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd bevatten de vaginale epitheelcellen glycogeen. Lactobacillen gebruiken glucose als substraat en produceren melkzuur via hun eigen metabolisme. Daardoor heeft vaginale afscheiding een licht zure geur. Lactobacillen vormen samen met andere vaginale micro-organismen een complex dat door ingewikkelde interacties de overmatige proliferatie van pathogene bacteriën remt.
Daarom is overmatig vaginaal douchen tot op zekere hoogte af te raden voor vrouwen. Deze lichte zuurgraad is cruciaal voor de gezondheid van vrouwen.
Waarom verandert vaginale afscheiding van kleur? Fysiologische afscheiding fluctueert met de ovariële cyclus en wordt voornamelijk beïnvloed door oestrogeenniveaus en bekkencongestie.