I fødsels- og gynekologiavdelingene ved store sykehus har omtrent én av ti kvinner som oppsøker lege for «overdreven utflod» en fysiologisk økning – i hovedsak normalt livmorhalsslim og avstøtte vaginale epitelceller.
Vaginal utflod refererer i hovedsak til vaginale sekreter. Normal utflod ser ut som en hvit pasta eller en egghviteaktig substans, er svært tyktflytende, uten fiskeaktig lukt eller andre uvanlige lukter, og forekommer i små mengder som ikke forstyrrer dagliglivet.
Under normale omstendigheter inneholder huden på kjønnsleppene rikelig med talgkjertler som utskiller talg for å fukte kjønnsområdet.
Bartholins kjertler, også kjent som vestibulære kjertler, utskiller en fargeløs, klar og svakt sur væske, hovedsakelig for å opprettholde fuktigheten i vestibulær slimhinne.
Ikke anta at disse væskene er sterile; faktisk inneholder vaginale sekreter betydelige mengder mikroorganismer. Undersøkelse under mikroskop kan avdekke over ti forskjellige mikroorganismer, hovedsakelig anaerobe bakterier. Laktobaciller er også svært utbredt, mens Candida albicans er den vanligste gjæren. Dette mangfoldige bakteriesamfunnet utgjør den normale vaginale floraen, som opprettholder balansen i det vaginale miljøet.
Livmorhalslim som skilles ut av livmorhalskjertlene er også en viktig komponent i fysiologisk vaginal utflod. Det er alkalisk, ligner egghvite i utseende og har en lignende viskositet.
Den svakt sure lukten av vaginal utflod er viktig. Hos kvinner i reproduktiv alder inneholder vaginale epitelceller glykogen. Laktobaciller bruker glukose som substrat og produserer melkesyre gjennom sitt eget stoffskifte. Derfor har vaginal utflod en svak sur lukt. Laktobaciller danner sammen med andre vaginale mikroorganismer et kompleks som hemmer overdreven spredning av patogene bakterier gjennom intrikate interaksjoner.
Derfor er overdreven vaginal skylling til en viss grad uheldig for kvinner. Denne svake surheten er avgjørende for kvinners helse.
Hvorfor endrer vaginal utflod farge? Fysiologisk utflod varierer med eggstokkens syklus, hovedsakelig påvirket av østrogennivået og bekkenkongestion.