Nei reparti di ostetricia e ginecologia dei principali ospedali, circa una donna su dieci che si rivolge al medico per "perdite vaginali eccessive" presenta un aumento fisiologico, essenzialmente muco cervicale normale e cellule epiteliali vaginali desquamate.
Le perdite vaginali si riferiscono essenzialmente alle secrezioni vaginali. Le perdite normali si presentano come una sostanza bianca pastosa o simile all'albume d'uovo, altamente viscosa, senza odore di pesce o altri odori insoliti, e sono presenti in piccole quantità che non interferiscono con la vita quotidiana.
In circostanze normali, la pelle delle labbra contiene abbondanti ghiandole sebacee che secernono sebo per idratare la zona genitale.
Le ghiandole di Bartolini, note anche come ghiandole vestibolari, secernono un fluido incolore, trasparente e leggermente acido, principalmente per mantenere l'umidità della mucosa vestibolare.
Non date per scontato che questi fluidi siano sterili; infatti, le secrezioni vaginali ospitano una vasta gamma di microrganismi. L'esame al microscopio può rivelare oltre dieci specie microbiche distinte, prevalentemente batteri anaerobici. Anche i lattobacilli sono molto diffusi, mentre la Candida albicans rappresenta il lievito più comune. Questa comunità batterica diversificata costituisce la normale flora vaginale, mantenendo l'equilibrio dell'ambiente vaginale.
Anche il muco cervicale secreto dalle ghiandole cervicali è una componente significativa delle secrezioni vaginali fisiologiche. È di natura alcalina, molto simile all'albume d'uovo nell'aspetto e con una viscosità simile.
L'odore leggermente acido delle perdite vaginali è significativo. Nelle donne in età riproduttiva, le cellule epiteliali vaginali contengono glicogeno. I lattobacilli utilizzano il glucosio come substrato, producendo acido lattico attraverso il proprio metabolismo. Di conseguenza, le perdite vaginali hanno un odore leggermente acidulo. I lattobacilli, insieme ad altri microrganismi vaginali, formano un complesso che inibisce l'eccessiva proliferazione di batteri patogeni attraverso intricate interazioni.
Pertanto, un'eccessiva pulizia vaginale è, in una certa misura, sconsigliabile per le donne. Questa leggera acidità è fondamentale per la salute femminile.
Perché le secrezioni vaginali cambiano colore? Le secrezioni fisiologiche variano con il ciclo ovarico, influenzate principalmente dai livelli di estrogeni e dalla congestione pelvica.