På obstetriske og gynækologiske afdelinger på større hospitaler har cirka en ud af ti kvinder, der søger rådgivning for "overdreven vaginal udflåd", en fysiologisk stigning – hovedsageligt normal livmoderhalsslim og udstødte vaginale epitelceller.
Vaginal udflåd refererer i det væsentlige til vaginale sekreter. Normal udflåd fremstår som en hvid pasta eller æggehvideagtig substans, meget tyktflydende, uden fiskeagtig lugt eller andre usædvanlige lugte, og forekommer i små mængder, der ikke forstyrrer dagligdagen.
Under normale omstændigheder indeholder skamlæbernes hud rigelige talgkirtler, der udskiller talg for at fugte kønsorganerne.
Bartholins kirtler, også kendt som vestibulære kirtler, udskiller en farveløs, klar og let sur væske, der primært har til formål at opretholde fugtigheden i vestibulær slimhinde.
Man skal ikke antage, at disse væsker er sterile; faktisk indeholder vaginale sekretioner talrige mikroorganismer. Undersøgelse under et mikroskop kan afsløre over ti forskellige mikroorganismer, hovedsageligt anaerobe bakterier. Lactobaciller er også meget udbredte, mens Candida albicans er den mest almindelige gær. Dette mangfoldige bakteriesamfund udgør den normale vaginale flora, der opretholder balancen i det vaginale miljø.
Cervikal slim, der udskilles af livmoderhalskirtlerne, er også en vigtig komponent i fysiologisk vaginal udflåd. Det er alkalisk og ligner æggehvide i udseende og har en lignende viskositet.
Den let sure lugt af vaginal udflåd er vigtig. Hos kvinder i den reproduktive alder indeholder vaginale epitelceller glykogen. Lactobaciller bruger glukose som substrat og producerer mælkesyre gennem deres eget stofskifte. Derfor har vaginal udflåd en svag sur lugt. Lactobaciller danner sammen med andre vaginale mikroorganismer et kompleks, der hæmmer overdreven spredning af patogene bakterier gennem indviklede interaktioner.
Derfor er overdreven vaginal skylning til en vis grad ikke tilrådeligt for kvinder. Denne svage syre er afgørende for kvinders sundhed.
Hvorfor skifter vaginal udflåd farve? Fysiologisk udflåd svinger med æggestokkens cyklus og påvirkes primært af østrogenniveauet og bækkenkongestion.