De groei van zwart haar is voornamelijk afhankelijk van melanocyten in de haarwortels. Naarmate men ouder wordt, stoppen of verminderen de pigmentcellen aan de basis van de haarzakjes de productie van melanine, wat resulteert in grijs haar.Duan Xingwu, hoofd dermatologie van het Dongzhimen-ziekenhuis, legt uit dat normaal haar zwart lijkt door de aanwezigheid van melanine en melaninegranules, terwijl wit haar deze granules niet heeft. Bovendien raadt hij af om witte haren met geweld uit te trekken. Hoewel het uittrekken van haren niet leidt tot meer witte haren, beschadigt het wel de haarwortel. Overmatig uittrekken kan zelfs leiden tot folliculitis.
Wanneer het grijs worden duidelijk zichtbaar wordt, nemen veel mensen hun toevlucht tot verven. Deskundigen adviseren om natuurlijke veroudering te omarmen. Hoewel de kankerverwekkendheid van haarverf nog niet definitief is vastgesteld, brengen deze chemische producten risico's met zich mee, zoals allergische reacties. Gezien de nabijheid van de hoofdhuid tot de hersenen, kan frequente blootstelling aan chemicaliën een negatief effect hebben op andere organen. Personen met een verminderde immuniteit moeten verven in het bijzonder vermijden.
Duan Xingwu legt uit dat het grijs worden van het haar als gevolg van veroudering een natuurlijk fysiologisch proces is dat nauwelijks omkeerbaar is. Bij sommige mensen treedt echter vroegtijdige vergrijzing op om verschillende redenen: deels genetisch (zelden omkeerbaar), deels gekoppeld aan de mentale toestand en emoties, en deels in verband met voeding of chronische ziekten (die omkeerbaar kunnen zijn).
Hoe kan men het haar beschermen en vroegtijdige vergrijzing tot een minimum beperken? Deskundigen adviseren: ten eerste zorgen voor voldoende rust en ontspanning; ten tweede matig sporten om de bloedsomloop in het hele lichaam te bevorderen; ten derde lokale hoofdhuidmassage toepassen; en ten vierde voedingsmiddelen eten die rijk zijn aan B-vitamines en gepigmenteerde ingrediënten, zoals zwarte bonen, judasoor, zwarte sesamzaadjes en ligusterbessen.