黒髪が生えるのは、主に毛根のメラニン細胞によるものです。年齢とともに毛包根部の色素細胞はメラニン生成を停止または減少させ、白髪が形成されます。東直門病院皮膚科主任の段行武氏は、正常な毛髪が黒いのはメラニンとメラニン顆粒があるためであり、白髪はメラニン顆粒がなくなった状態だと説明しています。また、無理に白髪を抜くことは避けるよう勧めています。白髪を抜いても増え続けることはありませんが、毛根を傷つける可能性があり、特に頻繁に抜くと毛嚢炎を引き起こす恐れがあります。
白髪が多い場合、染める人も少なくありません。専門家は「自然のままにしておくのが良い」と指摘します。染毛剤の発がん性については現時点で結論が出ていませんが、化学製品である以上、アレルギーなどのリスクは確かに存在します。さらに頭皮は脳に最も近い部位であり、化学薬品に頻繁に接触すると他の臓器に悪影響を及ぼす可能性があり、特に免疫力が低下している人は染毛を避けるべきです。
段行武氏は、加齢による白髪は正常な生理的プロセスであり、これを逆転させる可能性は極めて低いと述べています。しかし「若白髪」が生じるケースもあり、その原因は様々です。一部は遺伝に関連し、この場合は逆転の可能性が低いですが、一部は精神状態や心情などの要因に関連し、また一部は栄養状態や慢性疾患に関連しており、これらは逆転が可能です。
では、いかにして髪を保護し白髪の発生を最小限に抑えるか？専門家は次の対策を提案する：第一に精神をリラックスさせ十分な睡眠を確保すること。第二に適度な運動で全身の血行を促進すること。第三に頭皮を部分的にマッサージすること。第四にビタミンB群を含む食品や黒豆・木耳・黒ごま・女貞子（じょうじんし）などの色素を含む食品を摂取すること。