El crecimiento del cabello negro depende principalmente de los melanocitos que se encuentran en las raíces del cabello. A medida que se envejece, las células pigmentarias de la base de los folículos pilosos dejan de producir melanina o reducen su producción, lo que da lugar a las canas.Duan Xingwu, jefe de Dermatología del Hospital Dongzhimen, explica que el cabello normal parece negro debido a la presencia de melanina y gránulos de melanina, mientras que el cabello blanco carece de estos gránulos. Además, desaconseja arrancar los pelos blancos a la fuerza. Aunque arrancarlos no hace que crezcan más, sí daña la raíz del cabello. Arrancarlos en exceso puede incluso provocar foliculitis.
Cuando las canas se hacen más pronunciadas, muchos recurren a los tintes. Los expertos aconsejan aceptar el proceso natural. Aunque el potencial carcinógeno de los tintes para el cabello sigue sin estar claro, estos productos químicos conllevan riesgos como reacciones alérgicas. Dada la proximidad del cuero cabelludo al cerebro, la exposición frecuente a productos químicos puede afectar negativamente a otros órganos. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos deben evitar especialmente los tintes.
Duan Xingwu explica que el encanecimiento del cabello debido al envejecimiento es un proceso fisiológico natural con una reversibilidad mínima. Sin embargo, en algunas personas se produce un encanecimiento prematuro por diversas razones: en parte genéticas (rara vez reversibles), en parte relacionadas con el estado mental y las emociones, y en parte asociadas a la nutrición o a enfermedades crónicas (que pueden ser reversibles).
¿Cómo se puede proteger el cabello y minimizar el encanecimiento prematuro? Los expertos aconsejan: en primer lugar, garantizar un descanso y una relajación adecuados; en segundo lugar, realizar ejercicio moderado para favorecer la circulación de todo el cuerpo; en tercer lugar, practicar masajes localizados en el cuero cabelludo; y, en cuarto lugar, consumir alimentos ricos en vitaminas B e ingredientes pigmentados, como frijoles negros, hongos de oreja de madera, semillas de sésamo negro y bayas de aligustre.