يعتمد نمو الشعر الأسود بشكل أساسي على الخلايا الصباغية الموجودة في جذور الشعر. مع تقدم العمر، تتوقف الخلايا الصباغية الموجودة في قاعدة بصيلات الشعر عن إنتاج الميلانين أو تقلل من إنتاجه، مما يؤدي إلى ظهور الشيب.يشرح دوان شينغو، رئيس قسم الأمراض الجلدية في مستشفى دونغزيمين، أن الشعر الطبيعي يبدو أسود بسبب وجود الميلانين وحبيبات الميلانين، بينما يفتقر الشعر الأبيض إلى هذه الحبيبات. علاوة على ذلك، ينصح بعدم نتف الشعر الأبيض بالقوة. على الرغم من أن النتف لا يؤدي إلى نمو المزيد من الشعر الأبيض، إلا أنه يتلف جذور الشعر. قد يؤدي النتف المفرط إلى التهاب الجريبات.
عندما يصبح الشيب واضحًا، يلجأ الكثيرون إلى الصبغ. ينصح الخبراء بقبول الشيخوخة الطبيعية. في حين أن مسألة ما إذا كانت صبغات الشعر مسرطنة أم لا لا تزال غير حاسمة، فإن هذه المنتجات الكيميائية تنطوي على مخاطر مثل الحساسية. نظرًا لقرب فروة الرأس من الدماغ، فإن التعرض المتكرر للمواد الكيميائية قد يؤثر سلبًا على الأعضاء الأخرى. يجب على الأفراد الذين يعانون من ضعف المناعة تجنب الصبغ بشكل خاص.
يشرح دوان شينغو أن الشيب الناتج عن الشيخوخة هو عملية فسيولوجية طبيعية لا يمكن عكسها إلا في حالات نادرة. ومع ذلك، يحدث الشيب المبكر لدى بعض الأفراد لأسباب مختلفة: بعضها وراثي (نادرًا ما يمكن عكسه)، وبعضها مرتبط بالحالة النفسية والعواطف، وبعضها مرتبط بالتغذية أو الأمراض المزمنة (والتي قد يمكن عكسها).
كيف يمكن حماية الشعر وتقليل الشيب المبكر؟ يوصي الخبراء بما يلي: أولاً، الحفاظ على الاسترخاء الذهني والنوم الكافي؛ ثانيًا، ممارسة التمارين الرياضية المعتدلة لتعزيز الدورة الدموية في الجسم كله؛ ثالثًا، تدليك فروة الرأس بشكل موضعي؛ رابعًا، تناول الأطعمة الغنية بفيتامينات ب والمكونات الملونة مثل الفاصوليا السوداء، وفطر الأذن الخشبية، وبذور السمسم الأسود، وتوت Ligustrum lucidum.