豚足、豚皮、ナマコ、白木耳、フカヒレ、牛スジには粘り気のあるゼラチン質が含まれており、柔らかく弾力性がある。これが有名な「コラーゲン」である。民間では、これらの食品を多く摂取すると肌が滑らかで弾力性が増すと伝えられており、面倒を嫌う女性たちは直接健康食品店に駆け込み、コラーゲン飲料を箱買いして飲み物として摂取している。人気女優のファン・ビンビンも例外ではなく、コラーゲン液体を水代わりに飲み、セットのマスクと美容液を手元に置き、撮影の合間に顔に軽く塗っていると言われています。毎日、果物と野菜以外はほとんど食べないそうです。
しかし、これらの説はすべて、人間の皮膚にコラーゲンが含まれているという事実に基づいています。ところが専門家たちは、こうした食品を摂取してもせいぜいコラーゲン合成を促進するだけで、実際に皮膚のコラーゲンに転換されるかどうかは、身体の必要性と状態次第だと指摘する。
コラーゲン飲料の美肌効果？
肌の老化には自然なプロセスがあるが、女性は美を追い求め、老いを恐れるため、肌を柔らかく無垢にするあらゆる方法を逃さない。皮膚の構成成分には大量のコラーゲンが含まれているため、多くの人はコラーゲンを補給することで美容・スキンケア効果が得られると考えている。これは「形を補う」という概念の影響も受けている可能性がある。
実際、コラーゲンが人の胃腸管に入ると、最終的にはアミノ酸の形で吸収され、これらのアミノ酸は体内で新たなタンパク質を合成する。専門家によれば、コラーゲンは消化管を通過する過程で形態と構造を失い、消化吸収後の生成物は肉を食べた場合と同様に最終的にアミノ酸へと変化する。
専門家の解説：コラーゲンを摂取しても、人体が消化吸収後に再びコラーゲンを合成することは不可能であり、コラーゲン飲料が肌を柔らかくする効果は精神的な慰めに過ぎない。
コラーゲンパックの美肌効果？
女性のスキンケアアイテムには、必ずお気に入りのパックが一つや二つあるものだ。ではコラーゲンパックは肌に特別な美肌効果をもたらすのか？「まず断言できるのは、パックに含まれるコラーゲン分子は大きすぎて皮膚の表皮層まで到達できない。つまり、この種のパックで肌のコラーゲンを補給することは不可能だ」」と専門家は述べています。
しかし、コラーゲンマスクには確かに一定のスキンケア効果があります。マスクを塗布すると、皮膚の皮脂腺分泌物がコラーゲンによって柔らかく溶解されます。これは普通の洗顔料では達成できない効果です。清潔に保たれることで皮膚の新陳代謝も活発になり、コラーゲンマスクは肌に洗浄力と保湿力を加え、みずみずしい肌へと導くのです。
専門家の解説：肌の状態は水分含有量が鍵となる。乳幼児の肌が弾力に満ちているのは、水分含有量が70～75％と極めて高いためだ。しかし成人後は65％まで低下する。したがってコラーゲンマスクは肌の洗浄力・保湿力を高め、一定の若返り効果をもたらす。
コラーゲン注射の若返り効果とは？
火傷治療科では、皮膚損傷患者を頻繁に診察します。特に陥没性瘢痕がある部位では、医師が適量のコラーゲンを注入して凹みを充填することがあり、その効果は非常に顕著です。しかしコラーゲンは高分子物質であるため、人体は拒絶反応を示します。皮膚内に注入されたコラーゲンは線維性被膜に包まれ、徐々に代謝・吸収されていきます。
そのため、一定期間（通常半年～1年）が経過すると、注入されたコラーゲンは消失し、皮膚は再び陥凹状態に戻ります。
専門家の見解：美容整形分野ではコラーゲン注入が一般的ですが、この方法は一時的な効果しか持続せず、一般の方にとって必要性は低いと言えます。
栄養学者の見解：豚皮の摂取は原料供給に過ぎない
コラーゲン摂取による美肌効果は広く認知されており、特に主婦層は豚足を食べれば肌が滑らかで弾力性が増すと固く信じている。
実際、豚皮やナマコなどコラーゲンを豊富に含む食品には、一般的なタンパク質にはあまり見られないヒドロキシプロリンやピログルタミン酸、そして他のタンパク質にはほとんど存在しないヒドロキシリジンが含まれています。これらの物質は人体がコラーゲンを合成するための「原料」を提供しますが、消化管で消化吸収された後、摂取したコラーゲンが本当に皮膚のコラーゲンに転換されるかどうかは、身体の必要性と状態次第です。
専門家は、摂取したコラーゲンはせいぜい原料を提供するだけで、それが皮膚のコラーゲンに合成されるかどうかは我々が決められるものではなく、身体が主導権を握っていると指摘しています。
コラーゲン補給不要！美肌になる4つの秘訣
肌を健康に保つのは実は難しくありません。日常生活で以下の4点に注意しましょう：
（1）規則正しい休息。夜更かしは肌の天敵です。一晩徹夜すると、一ヶ月分の美肌努力が水の泡に。
（2）果物や野菜を積極的に摂取。ビタミンと食物繊維を補給し、便秘予防にも効果的です。
（3）肌の清潔を保つ。パックが多くの女性に受け入れられ、美肌効果があるとされる理由は、保湿だけでなく、角質層を柔らかくし、パックを剥がす際に毛穴に詰まった汚れをきれいに除去できる点にある。
（4）時々卵白を顔に塗る。この卵白は、有名女優の美容液に劣らない効果がある。