Gerucht: Sperma is eigenlijk een elixer van onsterfelijkheid. Oostenrijkse wetenschappers hebben ontdekt dat spermidine in menselijk sperma anti-verouderingseigenschappen heeft en de levensduur kan verlengen. Dieren die dit middel toegediend kregen, leefden aanzienlijk langer!
Waarheid: Dit "legendarische onderzoek" van Oostenrijkse wetenschappers is inderdaad authentiek.De studie, getiteld "Induction of autophagy by spermidine promotes longevity" (Inductie van autofagie door spermidine bevordert de levensduur), werd gepubliceerd in het oktobernummer van 2009 van Nature Cell Biology [1]. De onderzoekers richtten zich op de specifieke effecten van "spermidine" op veroudering en levensduur in organismen.Ze ontdekten dat wanneer spermidine werd toegevoegd aan kweekmedium of voeding, gist in de spermidinegroep vier keer langer leefde dan de controlegroep. De levensduur van fruitvliegen in de spermidinegroep werd met 30% verlengd in vergelijking met de controlegroep. De levensduur van nematoden nam met 15% toe. De studie onderzocht echter niet de veranderingen in de levensduur van muizen die met spermidine werden behandeld.
Spermidine induceert namelijk autofagie in cellen. Autofagie verwijst naar het cellulaire mechanisme waarbij lysosomen worden gevormd om cellulaire componenten of zelfs hele cellen te verteren, recyclen en hergebruiken. De wetenschappelijke gemeenschap vermoedt sterk dat de volledige desintegratie van cellen via autofagie een vorm van geprogrammeerde celdood is.In wezen is autofagie cruciaal voor het behoud van het evenwicht tussen celgroei en regeneratie. Eerder onderzoek wijst uit dat naarmate cellen ouder worden, de intracellulaire spermidineconcentraties geleidelijk afnemen. Het causale verband tussen deze twee verschijnselen is echter nog niet vastgesteld. Hoewel deze studie zeer intrigerend en leerzaam is, blijft het een voorlopig onderzoek. De bevindingen suggereren dat naarmate organismen steeds complexer worden, de werkzaamheid van directe spermidinesuppletie afneemt.Bovendien zijn de gegevens over de levensduur van muizen – de meest relevante indicator voor mensen – nog steeds onvoldoende. Conclusie: mythe ontkracht. Hoewel spermidine inderdaad voor het eerst uit sperma werd geïsoleerd, is het in feite een stof die in alle levende organismen voorkomt. Het gebruik van "sperma" als marketingtruc is puur sensatiezuchtig. Dit onderzoek mag niet worden geïnterpreteerd als een suggestie dat "het consumeren van sperma het leven verlengt". Varkenspoten, varkenshuid, zeekomkommers, witte paddenstoelen, haaienvinnen en runderpezen hebben allemaal een stroperige, gelatineachtige laag die een zachte, elastische textuur geeft – het beroemde "collageen". Het idee dat het consumeren van deze voedingsmiddelen "verjongend" werkt, is volkomen ongefundeerd.