유언비어: 정액은 사실 불로장생의 약이다. 오스트리아 과학자들이 발견한 바에 따르면, 인간 정액 속의 스퍼미딘은 세포 노화를 억제하는 작용을 하여 수명을 연장시킨다. 이 화합물을 섭취한 동물들의 수명이 크게 연장되었다!
진실: 오스트리아 연구진의 이 '전설적인 연구'는 실제로 존재한다.연구 제목은 <스퍼미딘에 의한 자가포식 유도(Induction of autophagy by spermidine promotes longevity)>로, 2009년 10월 <네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)>에 게재되었다[1]. 연구진은 "스퍼미딘"이 생물체의 노화와 수명에 미치는 구체적 영향에 관심을 가졌다.배지나 식이에 스퍼미딘을 첨가했을 때, 스퍼미딘 처리군 효모의 수명은 대조군 효모의 4배였으며, 가장 긴 스퍼미딘 처리군 초파리의 수명은 대조군 대비 30% 연장되었다. 선충의 수명은 15% 연장되었다. 그러나 스퍼미딘 처리군 생쥐의 수명 변화는 연구되지 않았다.
사실 아세틸아민은 세포의 자가포식(autophagy) 작용을 유발할 수 있다. 이른바 '자가포식'은 세포 내 리소좀을 형성해 세포 구성 요소나 심지어 전체 세포를 소화·회수·재활용하는 메커니즘이다. 학계는 '자가포식'으로 인한 전체 세포의 해체가 일종의 '프로그램된 세포사멸'에 해당한다고 강력히 의심하고 있다.요컨대, 자가포식은 세포 성장과 재생 사이의 균형을 유지하는 데 매우 중요하다. 기존 연구에 따르면 세포가 노화함에 따라 세포 내 사파민 농도는 점차 감소한다. 그러나 이 둘 사이의 인과관계는 아직 확립되지 않았다. 이 연구는 매우 흥미롭고 시사점이 많지만 여전히 초기 단계에 머물러 있다. 연구 결과에서 알 수 있듯이 생물체가 복잡해질수록 사파민을 직접 투여하는 효과는 지속적으로 감소한다.동시에 인간에게 가장 참고가 될 만한 생쥐 수명 데이터 역시 여전히 부족하다.
결론: 루머 해체. 아세틸아민이 처음 정액에서 분리되어 발견된 것은 사실이지만, 실제로는 생물체 내 광범위하게 존재하는 물질이다. '정액'을 마케팅 포인트로 삼는 것은 순전히 '클릭베이트'에 불과하다. 이 연구를 '정액 섭취가 장수한다'고 해석해서는 안 된다.