多くの親が気づいているように、数百元もして買ったおもちゃは、数日もすれば子供は飽きてしまう。大小さまざまなおもちゃを工夫して買い揃えても、先進的な製造技術は、親世代が鉄輪を押したりごっこ遊びをしたりして得たような楽しさを、今の子供たちに与えるのは難しいようだ。
多くの親は、おもちゃ売り場で買ったものだけが玩具だと考えているが、子供にとっては、道端の小石や木の破片、身近な段ボール箱や砂や土の塊さえも、好きなものであれば最高のおもちゃなのだ。子供たちの驚くべき想像力は、どんなものでも遊びに変える。一方で、既成の高価なおもちゃは、時に子供の想像力や創造性の発揮を制限してしまうこともある。二つの椅子にシーツをかければ、それは家にもテントにも避難所にもなり、そこで様々な物語が繰り広げられる。おもちゃが子供にとって持つ意味は、単なる「遊ぶ」という行為に留まらない。重要なのは、脳の発達を刺激できることだ。ですから、頻繁に高価なおもちゃを買い与える必要はありません。身近にある活用できる物や、工夫次第で楽しめる遊びこそが、子どもを存分に遊ばせ、無限の想像力と創造力を呼び覚ます最高の「おもちゃ」なのです。
先生や生徒、様々な役になりきる遊びは、どの年齢の子どもも好む遊びであり、将来の社会性形成にも大いに役立つものです。あなたの古い服や靴、帽子などは、すぐに使える理想的な衣装です。しかも、これらの物で着飾ることは、購入した専用衣装よりもずっと楽しいものです。
砂遊びは常に楽しいものですが、汚れを気にして、砂山で転げ回るのを嫌がる親もいます。まずはシャベルやバケツの使い方を教えてあげてください。そうすれば、子どもはすぐに自分の創造力の大きさに気づくでしょう。また、子どもに「志を同じくする」友達を1人か2人紹介し、一緒に遊ばせてあげましょう。そうすることで、子どもは共同遊びを通じて協力のルールを学び、互いに想像力をさらに刺激し合うようになります。
身近な機会を利用して、子どもの手の細かい動きを鍛えましょう。例えば、あなたが生地をこねる時、子どもに小さな生地の塊を渡して、様々な形に捏ねさせてみてください。粘土を買ってあげても、子どもはあなたが料理をしている傍らで生地を捏ねる方が好きなかもしれません。
子どもに自由に遊ばせてみましょう。そうすれば、子どもがどんなおもちゃメーカーよりも創造的であることに気づくでしょう。