あっという間に高校3年生の後半学期に入り、それでも私の学業成績は全く上向かなかった。今の成績では、奇跡が起きない限り大学合格は不可能だと自覚していた。こうした状況から、私は将来の進路を考えざるを得なかった。私の学業成績が振るわない主な原因は、ほぼ全ての情熱を大好きな執筆活動に注いでいたことにある。私は心底文学を愛し、この分野で成長したいと願っていた。勤勉な執筆活動に対して、天は比較的豊かな報いを与えてくれた。当時、私はすでに全国の学園文壇で少し名を知られる存在だったが、他の科目の成績は散々なもので、毎回の試験でクラスの最下位に沈んでいた。まさに「一心に二つのことを成し遂げられぬ」という言葉通り、得るものがあれば失うものもある。大学進学という夢を抱き続けていた私は、高校三年生になるまで学業の切迫感を実感できなかった。しかし三年生になって受けた模擬試験の結果は、恥ずかしくて人に見せられないほどだった。これまで積み重ねてきた遅れを取り戻すには、もはや手遅れだった。そんな将来を案じている時、湖南から届いた青少年向け新聞に編集者の募集記事が載っているのを見つけた。募集要項には学歴制限はなく、「編集事業に熱意があり、確かな文章力を持つこと」とだけ書かれていた。これはまさに私の条件に合致していた。すぐに応募書類を送った。高校3年間でこの新聞に十数本の記事を掲載した実績があったため、すぐに返事が来た。採用は決定したが、編集業務が繁忙のため、すぐに赴任する必要があるとのことだった。進学の見込みがないと思っていた私にとって、これはもちろん大喜びだった。しかも当時の水準ではかなり良い給料を提示されていた。返事を眺めながら、どうせ大学には受からないし、残りの数ヶ月を教室で過ごすのも無駄だと思った。そこで私は学校の教務課に退学届を提出した。大学にも行けず、その仕事まで失うのはごめんだ。退学届を提出すると、すぐに荷物をまとめ、湖南省のあの青少年新聞社へ向かう準備を始めた。自分は文章を書くのが好きだし、新聞の仕事はぴったりだと思った。そんな高揚した気持ちの中、以前から私の文章力を高く評価していた教務主任が私を訪ねてきた。事情を聞くと、主任は私を見つめて言った。「一つ話をしてあげよう。この話を聞いてもなお退学を望むなら、私は止めない」と。教務主任が語ったのはアレキサンダー大王の物語だった。古代ギリシャのフリギア王ゲウケスは、戦車に奇妙な結び目を作った。彼はこう予言した。「この結び目を解ける者がアジアを征服する」と。紀元前334年になっても、誰もその結び目を解くことはできなかった。その時、アレクサンドロスが軍を率いて小アジアに侵攻し、「ゲウケスの結び目」の前に来た。彼は躊躇なく剣を抜いて結び目を斬り裂いた。その後、彼は見事にギリシャの50倍の広さを持つペルシア帝国を一挙に征服した。この話を終えると、教務主任は私に尋ねた。「なぜアレクサンドロスが成功できたか分かるか？」私は首を振った。「彼は伝統的な思考方法を捨てたからだ。実は、ゲディスの結び目は解けない結び目で、刀を使う以外に解く方法はないのだ」教務主任は私を見つめ、重々しい口調で言った。「さて、まだ退学したいか？」「考えさせてください！」私の心は五味瓶をひっくり返したようだった。「よく考えなさい、若者よ」教務主任は私の肩をポンと叩いた。その後、私は退学して編集者になることを真剣に考えた。考えているうちに、ふと気づいた。この数日間の私のいわゆる努力は、実は本当の努力ではなかったのだ。なぜなら当時、たとえ大学に落ちても、自分の文章力さえあれば食っていくのは簡単だと思っていたからだ。だから私の努力には水増しが混じっていて、華山絶路や背水の陣のような覚悟が欠けていた。私は理解した。教務主任は私に「諦めることを学べ」と言っているのだ。目の前の編集者の職に惑わされるなと。私は心の中で決断した。たとえ失敗しても、最善の失敗の仕方——つまり全力で挑んだという事実を選ぶと。その後、あらゆる雑念を捨てて、ひたすら勉強に打ち込んだ。すると、おそらく天が私の諦めを認めてくれたのか、ある大学への推薦入学という機会が与えられた。もちろん、推薦の理由は私の作文の成績だった。大学では多くのことを学び、作文の腕も大きく上達した。大学卒業後、以前の編集職よりはるかに良い仕事に就いたが、その青少年向け新聞社は経営不振で廃刊となった。高校三年生の時の「諦め」が、私にさらに美しい世界をもたらした。この経験から、人生の特定の瞬間には、あえて手放す勇気を持つことで、より長期的な利益を得る機会が生まれることを悟った。
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