「ベビーマッサージ」とは、施術者の両手で赤ちゃんの皮膚を順序立てて、技術的な手法で科学的に撫でることで、温和で良好な刺激を皮膚から中枢神経系に伝え、積極的な生理的効果を生み出すものです。新生児に毎日科学的で体系的なタッチケアを行うことは、乳児の生理的・情緒的発達を非常に効果的に促進し、睡眠状態を改善し、免疫力を高めることができます。では、タッチケアのメリットにはどのようなものがあるでしょうか？
一、イライラ解消 赤ちゃんが泣いているとき、体にはストレスホルモンが生成され、免疫力が低下します。タッチケアによって赤ちゃんのストレスホルモンが減少すると、免疫力が回復し、情緒が落ち着きます。
二、体重増加 皮膚へのタッチ刺激は迷走神経活動を活性化し、ホルモンやインスリンの分泌を促進します。これにより食物吸収が助長され、赤ちゃんの体重増加につながります。
三、情緒安定 タッチは赤ちゃんのEQ（感情知能）発達を促すため、ママはタッチを通じて赤ちゃんの情緒を安定させられます。生後3ヶ月間抱っこや触れ合いがないと、情緒の発達が不安定になりやすいです。
四、身体状態の観察マッサージ時は赤ちゃんの肌が露出しているため、ママは身体の状態を確認できます。マッサージ中に話しかけると、親子の交流が深まるだけでなく、赤ちゃんの反応や聴覚の問題の有無も観察できます。
五、体の部位の名称を覚えさせるママがマッサージしながら「これは小さな手、これは小さな足」など体の部位の名前を伝えることで、赤ちゃんが徐々に部位を認識できるようになります。
六、食欲増進とガス溜まりの緩和マッサージは赤ちゃんの運動量を増やし、ある程度食欲を高めます。また適切なマッサージは、赤ちゃんの胃腸のガス溜まりを緩和します。
七、回復促進早産児がマッサージを受けると、平均6日早く退院できます。病気の満期産児もマッサージにより回復が促進されます。
八、痛みの軽減マッサージは痛みを和らげることが、赤ちゃんの反応から観察できます。泣き止まず体調不良の赤ちゃんも、マッサージによって落ち着かせることが可能です。
九、安らかな睡眠研究によると、マッサージを受けた乳児の大半は安らかに眠りにつき、泣きも少なくなり、不安感が大幅に軽減されます。
十、親子関係の強化マッサージは赤ちゃんに母親の愛情と忍耐力を感じさせます。愛情に満ちたケアの中で、赤ちゃんは大切にされていると感じ、将来の自信も育まれます。母親がマッサージ中に赤ちゃんを見つめることで、赤ちゃんは母親の眼差しに込められた愛情を感じ取ると同時に、視覚追跡反応が正常かどうかを確認することもできます。
ママによるタッチにはさらに多くの利点があります。遠くへ出かける必要もなく、公共の場に行く必要もなく、費用もかからず、いつでもどこでも行えます。ママの匂いは安心感をもたらし、ママの言葉は喜びをもたらします。母子の感情の交流、視線の交わりは、プロのタッチ施術者には決して真似できないものです。そのため、医師はタッチはママが行うのが最善だと推奨しています。