濕疹的棘手之處在於病因複雜，多數情況是內外多種因素相互作用的結果，誘發與惡化因子過多難以完全防範。加上劇烈搔癢感，患者常不自覺抓撓或用肥皂熱水沖洗，精神困擾反而加劇症狀，導致難以痊癒。更令人煩躁的是，濕疹病程漫長且易復發。
濕疹的內因主要在於患者的過敏體質，與遺傳因素相關，並隨年齡與環境變化。精神因素（憂慮緊張、情緒不穩、失眠、疲勞等）、內分泌失調、代謝異常、腸胃功能障礙及感染病灶等亦會誘發發作。此外，日光、寒冷、濕熱、乾燥、抓撓、摩擦、化妝品、肥皂、動物毛皮、染料、合成纖維、特定食物（如魚貝類、蛋類等）等外部因素亦可能誘發或加劇濕疹。
依據發病過程，濕疹通常分為急性期、亞急性期、慢性期三階段。各階段可相互轉換，亦可能僅呈現單一階段。
急性濕疹發作通常迅速，皮疹形態多樣。初期呈水腫性紅斑，其上隨即密集出現粟粒大小的丘疹、丘疱疹及水疱。疱疹破裂後形成糜爛、滲出液及痂皮，皮疹中央部融合成斑狀，周圍伴有散在小丘疹，邊界模糊呈衛星狀分布。皮疹多呈雙側對稱分布，好發於頭部、面部、四肢及外陰部。
亞急性濕疹可能由急性期轉變而來，皮疹以小丘疹、鱗屑、痂皮為主，丘疹性水疱、小水疱及糜爛僅少量出現，搔癢感相對強烈。
慢性濕疹多經反覆急性或亞急性發作後轉化，表現為皮膚粗糙增厚、局部苔蘚樣改變，常伴有抓痕、痂皮及色素沉著。皮疹多局限於局部區域，常見於手、足、小腿、肘窩、膝窩、外陰部、肛門等處，呈對稱性分布。搔癢感劇烈且呈發作性，遇溫熱刺激或夜間時段易加劇。病程不規則且易復發，常有長期化傾向。
濕疹預防主要包括：透過詳細病史詢問與必要檢查，找出並消除潛在誘因；掌握濕疹發作與進展模式及預防措施以配合治療；保持皮膚清潔，避免抓撓、熱水沖洗及肥皂清潔；減少攝取腥味食物、辛辣品、酒精等刺激性飲食。