Izziv ekcema je v njegovi zapleteni etiologiji, ki pogosto izhaja iz medsebojnega delovanja več notranjih in zunanjih dejavnikov. Zaradi številnih sprožilcev in poslabševalnih dejavnikov je težko preprečiti njegov nastanek. Poleg tega intenzivno srbenje pogosto vodi do tega, da se bolniki nezavedno praskajo, opekajo z vročo milnico in doživljajo duševno stisko, ki poslabša stanje in ovira celjenje. Poleg tega lahko dolgotrajni potek ekcema in njegova nagnjenost k ponavljajočim se ponovitvam povzročata globoko nelagodje.
Glavni notranji dejavnik ekcema je alergijska konstitucija bolnika, ki je genetsko pogojena in se lahko spreminja s starostjo ali okoljem. K nastanku ekcema prispevajo tudi psihološki dejavniki (kot so tesnoba, napetost, čustvena stiska, nespečnost ali utrujenost), endokrina neravnovesja, presnovne motnje, gastrointestinalne disfunkcije in osnovne okužbe.Zunanji dejavniki, kot so sončna svetloba, mraz, vlaga, suhost, praskanje, trenje, kozmetika, milo, živalska dlaka, barvila, sintetična vlakna in določena živila (npr. ribe, školjke, jajca), lahko sprožijo ali poslabšajo ekcem.
Glede na potek se ekcem na splošno razvršča v tri stopnje: akutno, subakutno in kronično. Te stopnje se lahko med seboj prelivajo ali se pojavijo kot ena sama faza.
Akutni ekcem se običajno hitro razvije in se kaže z različnimi oblikami izpuščaja. Sprva se kaže kot edematozni eritem, nato pa se razvijejo goste, miliarne papule, papulovesikule in vezikule. Po razpokanju vezikule pride do erozij, izcedka in krust. Centralne lezije se združijo v lise, obdane z razpršenimi majhnimi papulami z nejasnimi mejami, ki tvorijo satelitsko podobno porazdelitev.Lezije so pogosto dvostransko simetrične in običajno prizadenejo glavo, obraz, okončine in presredje.
Subakutni ekcem se lahko razvije iz akutne faze, za katero so značilne predvsem majhne papule, luščenje in krustiranje, prisotnih pa je le nekaj papulovesiklov, majhnih veziklov in erozij. Srbenje je običajno intenzivnejše.
Kronični ekcem se pogosto razvije iz ponavljajočih se epizod akutnega ali subakutnega ekcema, ki se kaže z grobo, odebeljeno kožo, delno lichenifikacijo in morebitnimi odrgninami, krustami in hiperpigmentacijo.Izpuščaj je pogosto lokaliziran, običajno se pojavi na rokah, nogah, spodnjem delu nog, komolcih, poplitealni fosi, presredku in anusu, s simetrično porazdelitvijo. Srbenje je intenzivno in paroksizmalno, poslabša se z vročino ali ponoči. Potek je spremenljiv, z nagnjenostjo k ponavljanju in pogosto se izkaže za kroničnega.
Preprečevanje ekcema vključuje predvsem temeljito anamnezo, potrebne preglede in ugotavljanje morebitnih vzrokov ali sprožilcev za njihovo odpravo ali izogibanje. Ključnega pomena je razumevanje vzorcev pojava ekcema, njegovega napredovanja in metod zdravljenja. Upoštevajte zdravljenje, vzdržujte čistočo kože in se izogibajte zunanjim dražljivcem, kot so praskanje, opekline z vročo vodo, umivanje z agresivnim milom in dražljiva hrana, kot so pikantna, začinjena ali alkoholna živila.