Utfordringen med eksem ligger i dets komplekse etiologi, som ofte oppstår som følge av samspillet mellom flere interne og eksterne faktorer. Med mange utløsende og forverrende årsaker er det vanskelig å beskytte seg mot. I tillegg fører den intense kløen ofte til at pasientene klør seg ubevisst, skåler seg med varmt såpevann og opplever psykisk ubehag som forverrer tilstanden og hindrer helbredelse. Videre kan eksems langvarige forløp og tendens til å gjenta seg gjentatte ganger være dypt urovekkende.
Den primære interne faktoren ved eksem er pasientens allergiske konstitusjon, som er genetisk betinget og kan endres med alderen eller miljøet. Psykologiske faktorer (som angst, spenning, emosjonell stress, søvnløshet eller utmattelse), endokrine ubalanse, metabolske forstyrrelser, gastrointestinal dysfunksjon og underliggende infeksjoner bidrar også til utbruddet.Eksterne faktorer som sollys, kulde, fuktighet, tørrhet, kløe, friksjon, kosmetikk, såpe, dyrehår, fargestoffer, syntetiske fibre og visse matvarer (f.eks. fisk, skalldyr, egg) kan utløse eller forverre eksem.
Basert på utviklingen, kategoriseres eksem vanligvis i tre stadier: akutt, subakutt og kronisk. Disse stadiene kan gå over i hverandre eller manifestere seg som en enkelt fase.
Akutt eksem utvikler seg vanligvis raskt og viser seg med ulike utslettsmorfologier. Det manifesterer seg først som ødematøst erytem, og utvikler seg deretter til tette, miliære papler, papulovesikler og vesikler. Etter at vesiklene sprekker, oppstår erosjoner, ekssudasjon og skorpedannelse. Sentrale lesjoner smelter sammen til flekker, omgitt av spredte små papler med uklare grenser, og danner satellittlignende fordelinger.Lesjonene er ofte bilateralt symmetriske og rammer vanligvis hodet, ansiktet, ekstremiteter og perineum.
Subakutt eksem kan utvikle seg fra den akutte fasen, og er primært preget av små papler, skjelldannelse og skorpedannelse, med bare noen få papulovesikler, små vesikler og erosjoner. Kløen er vanligvis mer intens.
Kronisk eksem utvikler seg ofte fra tilbakevendende episoder med akutt eller subakutt eksem, og viser seg med ru, fortykket hud, delvis lichenifisering og mulige ekskoriasjoner, skorpedannelse og hyperpigmentering.Utslettet er ofte lokalisert, og opptrer vanligvis på hender, føtter, underben, albuebøyninger, knær, perineum og anus, med symmetrisk fordeling. Kløen er intens og paroksysmal, og forverres ved varme eller om natten. Forløpet er varierende, med en tendens til å gjenta seg og ofte vise seg å være kronisk.
Forebygging av eksem innebærer først og fremst en grundig medisinsk historie, nødvendige undersøkelser og identifisering av potensielle årsaker eller utløsere for å eliminere eller unngå dem. Det er avgjørende å forstå mønstrene for eksemets utbrudd, progresjon og behandlingsmetoder. Følg behandlingen, hold huden ren og unngå ytre irritanter som kløing, skåldende vann, hard såpevask og irriterende matvarer som sterke, krydrede eller alkoholholdige produkter.