La sfida dell'eczema risiede nella sua eziologia complessa, spesso derivante dall'interazione di molteplici fattori interni ed esterni. Con numerosi fattori scatenanti e aggravanti, è difficile prevenirlo. Inoltre, il forte prurito porta spesso i pazienti a grattarsi inconsciamente, a scottarsi con acqua calda e sapone o a provare disagio mentale che aggrava la condizione e ostacola la guarigione. Inoltre, il decorso prolungato dell'eczema e la sua tendenza a ripresentarsi ripetutamente possono essere profondamente destabilizzanti.
Il principale fattore interno dell'eczema è la costituzione allergica del paziente, che è geneticamente legata e può cambiare con l'età o l'ambiente. Anche fattori psicologici (come ansia, tensione, stress emotivo, insonnia o affaticamento), squilibri endocrini, disturbi metabolici, disfunzioni gastrointestinali e infezioni sottostanti contribuiscono alla sua insorgenza.Fattori esterni come la luce solare, il freddo, l'umidità, la secchezza, il grattarsi, l'attrito, i cosmetici, il sapone, il pelo degli animali, i coloranti, le fibre sintetiche e alcuni alimenti (ad esempio pesce, crostacei, uova) possono scatenare o esacerbare l'eczema. In base alla sua progressione, l'eczema è generalmente classificato in tre fasi: acuta, subacuta e cronica. Queste fasi possono passare l'una nell'altra o manifestarsi esclusivamente come fase singola.
L'eczema acuto si sviluppa tipicamente in modo rapido, presentando una morfologia eruttiva diversificata. Si manifesta inizialmente come eritema edematoso, sviluppando successivamente papule miliari dense, papulo-vescicole e vescicole. Dopo la rottura delle vescicole, si verificano erosioni, essudazione e formazione di croste. Le lesioni centrali si uniscono in chiazze, circondate da piccole papule sparse con bordi indistinti, formando distribuzioni simili a satelliti.Le lesioni sono spesso bilateralmente simmetriche e colpiscono comunemente la testa, il viso, le estremità e il perineo.
L'eczema subacuto può evolvere dalla fase acuta, caratterizzata principalmente da piccole papule, desquamazione e formazione di croste, con la presenza di solo poche papulo-vescicole, piccole vescicole ed erosioni. Il prurito è tipicamente più intenso.
L'eczema cronico si sviluppa spesso da episodi ricorrenti di eczema acuto o subacuto, presentandosi con rugosità cutanea, ispessimento e lichenificazione parziale. Può comportare escoriazioni, croste e iperpigmentazione.L'eruzione cutanea è spesso localizzata, comparendo comunemente su mani, piedi, parte inferiore delle gambe, pieghe dei gomiti, fossa poplitea, perineo e ano, con una distribuzione simmetrica. Il prurito è intenso e parossistico, peggiora con il calore o durante la notte. Il decorso è variabile, con tendenza a recidivare e spesso si rivela persistente.
La prevenzione dell'eczema comporta principalmente un'anamnesi medica approfondita, gli esami necessari e l'identificazione delle potenziali cause o fattori scatenanti da eliminare o evitare. È fondamentale comprendere i modelli di insorgenza, progressione e metodi di gestione dell'eczema. Attenersi al trattamento, mantenere la pulizia della pelle ed evitare irritanti esterni come graffi, acqua bollente, saponi aggressivi e cibi irritanti come quelli piccanti, speziati o alcolici.