Ekseeman haasteena on sen monimutkainen etiologia, joka johtuu usein useiden sisäisten ja ulkoisten tekijöiden yhteisvaikutuksesta. Lukuisat laukaisijat ja pahentavat tekijät tekevät ekseemasta vaikeasti ehkäistävän. Lisäksi voimakas kutina saa potilaat usein raapimaan ihoaan tiedostamatta, polttamaan itseään kuumalla saippuavedellä ja kokemaan henkistä ahdistusta, joka pahentaa tilaa ja hidastaa paranemista. Ekseeman pitkäkestoisuus ja taipumus uusiutua toistuvasti voivat myös olla hyvin häiritseviä.
Ekseeman ensisijainen sisäinen tekijä on potilaan allerginen perimä, joka on geneettisesti määräytynyt ja voi muuttua iän tai ympäristön vaikutuksesta. Psykologiset tekijät (kuten ahdistus, jännitys, henkinen ahdistus, unettomuus tai väsymys), hormonaalinen epätasapaino, aineenvaihdunnan häiriöt, ruoansulatuskanavan toimintahäiriöt ja piilevät infektiot vaikuttavat myös sen puhkeamiseen.Ulkoiset tekijät, kuten auringonvalo, kylmyys, kosteus, kuivuus, raapiminen, hankaus, kosmetiikka, saippua, eläinten turkki, väriaineet, synteettiset kuidut ja tietyt elintarvikkeet (esim. kala, äyriäiset, munat) voivat laukaista tai pahentaa ekseemaa.
Ekseema luokitellaan yleensä sen etenemisen perusteella kolmeen vaiheeseen: akuutti, subakuutti ja krooninen. Nämä vaiheet voivat siirtyä toisistaan toiseen tai ilmetä yksinomaan yhtenä vaiheena.
Akuutti ekseema kehittyy tyypillisesti nopeasti ja ilmenee erilaisina ihottumina. Se ilmenee aluksi turvotuksena ja punoituksena, minkä jälkeen kehittyy tiheitä, miliary papuloita, papulovesikkeleitä ja vesikkeleitä. Vesikkelien puhkeamisen jälkeen esiintyy eroosioita, eritettä ja rupia. Keskeiset vauriot yhdistyvät laikkuiksi, joita ympäröivät hajanaiset pienet papulat, joiden reunat ovat epäselvät, muodostaen satelliittimaisia jakautumia.Vauriot ovat usein symmetriset ja esiintyvät yleisesti päässä, kasvoissa, raajoissa ja perineumissa.
Subakuutti ekseema voi kehittyä akuutista vaiheesta, ja sille on ominaista pääasiassa pienet papulat, hilseily ja rupien muodostuminen, ja vain muutamia papulovesikkeleitä, pieniä vesikkeleitä ja eroosioita. Kutina on tyypillisesti voimakkaampaa.
Krooninen ekseema kehittyy usein toistuvista akuutin tai subakuutin ekseeman jaksoista, ja se ilmenee karheana, paksuneena ihona, osittaisena lichenifikaationa ja mahdollisina hiertymien, rupien ja hyperpigmentaation oireina.Ihottuma on usein paikallista ja esiintyy yleisesti käsissä, jaloissa, säärien alaosissa, kyynärpäiden taipeissa, polvitaipeissa, perineumissa ja peräaukossa symmetrisesti. Kutina on voimakasta ja paroksismaista, ja se pahenee kuumuudessa tai yöllä. Taudin kulku on vaihteleva, ja se on taipuvainen uusiutumaan ja osoittautuu usein pysyväksi.
Ekseeman ehkäisyyn kuuluu ensisijaisesti perusteellinen sairaushistoria, tarvittavat tutkimukset ja mahdollisten syiden tai laukaisijoiden tunnistaminen niiden poistamiseksi tai välttämiseksi. Ekseeman puhkeamisen, etenemisen ja hoitomenetelmien ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää. Noudata hoitoa, pidä iho puhtaana ja vältä ulkoisia ärsyttäjiä, kuten raapimista, kuumaa vettä, voimakasta saippuapesua ja ärsyttäviä ruokia, kuten pistäviä, mausteisia tai alkoholipitoisia tuotteita.