Η πρόκληση με το έκζεμα έγκειται στην πολύπλοκη αιτιολογία του, που συχνά προκύπτει από την αλληλεπίδραση πολλαπλών εσωτερικών και εξωτερικών παραγόντων. Με πολυάριθμους παράγοντες που το προκαλούν και επιδεινώνουν, είναι δύσκολο να προφυλαχθεί κανείς από αυτό. Επιπλέον, ο έντονος κνησμός συχνά οδηγεί τους ασθενείς να ξύνουν ασυνείδητα, να καίνε τον εαυτό τους με ζεστό σαπουνόνερο και να βιώνουν ψυχική δυσφορία που επιδεινώνει την κατάσταση και εμποδίζει την επούλωση. Επιπλέον, η παρατεταμένη πορεία του εκζέματος και η τάση του να επαναλαμβάνεται μπορεί να είναι βαθιά ανησυχητική.
Ο κύριος εσωτερικός παράγοντας του εκζέματος είναι η αλλεργική σύσταση του ασθενούς, η οποία συνδέεται γενετικά και μπορεί να αλλάξει με την ηλικία ή το περιβάλλον. Ψυχολογικοί παράγοντες (όπως άγχος, ένταση, συναισθηματική δυσφορία, αϋπνία ή κόπωση), ενδοκρινικές ανισορροπίες, μεταβολικές διαταραχές, γαστρεντερική δυσλειτουργία και υποκείμενες λοιμώξεις συμβάλλουν επίσης στην εμφάνισή του.Εξωτερικοί παράγοντες όπως το ηλιακό φως, το κρύο, η υγρασία, η ξηρότητα, το ξύσιμο, η τριβή, τα καλλυντικά, το σαπούνι, η γούνα των ζώων, οι βαφές, οι συνθετικές ίνες και ορισμένα τρόφιμα (π.χ. ψάρια, οστρακοειδή, αυγά) μπορεί να προκαλέσουν ή να επιδεινώσουν το έκζεμα.
Με βάση την εξέλιξή του, το έκζεμα κατηγοριοποιείται γενικά σε τρία στάδια: οξύ, υποξεία και χρόνιο. Αυτά τα στάδια μπορεί να μεταβαίνουν το ένα στο άλλο ή να εκδηλώνονται μόνο ως μία φάση.
Το οξύ έκζεμα συνήθως αναπτύσσεται γρήγορα, παρουσιάζοντας ποικίλη μορφολογία εξανθήματος. Αρχικά εκδηλώνεται ως οιδηματώδες ερύθημα, και στη συνέχεια αναπτύσσονται πυκνές, μιλιώδεις παλαιοί, παλαιοκυστίδια και κυστίδια. Μετά τη ρήξη των κυστιδίων, εμφανίζονται διαβρώσεις, εξίδρωση και κρούστες. Οι κεντρικές βλάβες συγχωνεύονται σε κηλίδες, περιβαλλόμενες από διάσπαρτες μικρές παλαιοί με ασαφή όρια, σχηματίζοντας διανομές που μοιάζουν με δορυφόρους.Οι βλάβες είναι συχνά αμφοτερόπλευρα συμμετρικές, επηρεάζοντας συνήθως το κεφάλι, το πρόσωπο, τα άκρα και το περίνεο.
Το υποξεό έκζεμα μπορεί να εξελιχθεί από την οξεία φάση, που χαρακτηρίζεται κυρίως από μικρές βλατίδες, απολέπιση και κρούστες, με μόνο λίγες παπουλοκυστίδια, μικρά κυστίδια και διαβρώσεις. Ο κνησμός είναι συνήθως πιο έντονος.
Το χρόνιο έκζεμα αναπτύσσεται συχνά από επαναλαμβανόμενα επεισόδια οξέος ή υποξεούς εκζέματος, εμφανιζόμενο με τραχύ, παχυνθέν δέρμα, μερική λειχήνωση και πιθανές εκδορές, κρούστες και υπερχρωματισμό.Το εξάνθημα είναι συχνά εντοπισμένο, εμφανίζεται συνήθως στα χέρια, τα πόδια, τα κάτω άκρα, τις πτυχές των αγκώνων, τις ιγνυακές κοιλότητες, το περίνεο και τον πρωκτό, με συμμετρική κατανομή. Ο κνησμός είναι έντονος και παροξυσμικός, επιδεινώνεται με τη ζέστη ή τη νύχτα. Η πορεία είναι μεταβλητή, με τάση να υποτροπιάζει και συχνά να αποδεικνύεται χρόνια.
Η πρόληψη του εκζέματος περιλαμβάνει κυρίως ένα λεπτομερές ιατρικό ιστορικό, τις απαραίτητες εξετάσεις και τον εντοπισμό πιθανών αιτίων ή παραγόντων που το προκαλούν, προκειμένου να εξαλειφθούν ή να αποφευχθούν. Είναι ζωτικής σημασίας η κατανόηση των μοτίβων εμφάνισης, εξέλιξης και μεθόδων διαχείρισης του εκζέματος. Ακολουθήστε τη θεραπεία, διατηρήστε την καθαριότητα του δέρματος και αποφύγετε εξωτερικούς ερεθιστικούς παράγοντες, όπως το ξύσιμο, το καυτό νερό, το πλύσιμο με σκληρά σαπούνια και τα ερεθιστικά τρόφιμα, όπως τα πικάντικα, τα καυτερά ή τα αλκοολούχα.