酢は古くから生活必需品の一つとされてきた。多くの人は、酢を多く摂取すると新陳代謝促進、疲労回復、血圧降下、血管硬化防止、血液のpH調整による疾病予防、消化促進、さらにはダイエット効果などがあると信じている。しかし実際には、こうした説には科学的根拠が乏しく、むやみに大量の酢を摂取すると人体に害を及ぼす可能性もある。むしろ注意すべきは酢を摂取するタイミングと量であり、不適切な摂取はかえって健康を損なう。
◎過剰な酢摂取が健康に及ぼす影響
多くの人が毎日酢を飲んで健康維持を図り、酢が血液のpHバランスを整え病気にかかりにくくなると考えています。しかし多くの栄養学者は、人体には血液のpHバランスを維持する独自のメカニズムがあり、これは複雑な酵素作用に関わるため、特定の食品摂取だけで変えられるものではないと指摘しています。漢方医学でさえ、食事で体の酸塩基平衡を変えるというこの説を認めていません。
日本や台湾ではかつて、大豆を酢に漬けた「酢豆」が流行し、朝夕10～20粒食べるだけでダイエット効果が得られると謳われていた。彼らは酢が新陳代謝を高め脂肪蓄積を防ぐと主張するが、栄養専門家は確固たる研究根拠がないとして懐疑的だ。仮にこの説が正しかったとしても、長期摂取は栄養不足や偏りを招き、健康を大きく損なうため持続不可能である。
栄養学者の見解では、大量の酢が体内に取り込まれると胃液のpH値が変化し、胃内環境が酸性に傾くため胃粘膜を損傷する恐れがある。健康な人でも大量の酢摂取は胃痛・吐き気・嘔吐を引き起こし、急性胃炎を誘発する可能性がある。胃炎患者が大量に摂取すると症状が悪化し、潰瘍患者では潰瘍発作を誘発する危険性がある。
酢酸の大量吸収は全身の酸塩基平衡にも影響を及ぼす。体内の酸性化は短期的には不快感・疲労・倦怠感などを引き起こし、長期にわたり酸性状態が続くと体内の電解質バランスが乱れ、神経衰弱・動脈硬化・高血圧・冠動脈疾患などを誘発しやすくなる。
◎適切な「酢の摂取」を学ぶ
過剰摂取には様々な懸念があるものの、適量の酢は確かに人体に有益です。酢には四つの健康効果がまとめられています：第一に血圧降下・動脈硬化予防、第二に殺菌作用、第三に疲労防止・回復、第四に肌の保湿です。