夜勤もがんのリスクに！世界保健機関（WHO）がこのほど、夜勤を「発がん性があるかもしれない要因」に分類したと報じられた。紫外線、自動車排ガス、喫煙などと同様に、夜勤もがんリスク要因の一つとなり、がんが職業病となったことを意味する。
「夜勤は確かにがん誘発要因の一つとなり得る」」と中国抗癌協会執行委員で山東省腫瘍防治研究院主任医師の左文述氏は『生命時報』の取材に語った。「日の出とともに働き、日没とともに休む」というリズムは、人体が自然環境に適応して形成した規則である。長期的な夜更かしは、高次神経中枢に影響を与え、内分泌を乱し、免疫機構を損なうことで、がん発症リスクを高める。研究者らはまた、夜間の照明がメラトニンの生成を妨げると指摘している。メラトニンは多種のがん細胞の増殖を抑制する作用がある。
「特定の職業に従事する人々は、一般の人よりがんリスクが高い」と左氏は指摘する。これは主に職場環境の有害物質曝露と密接に関連している。世界保健機関（WHO）の報告書によると、18種類の一級発がん性物質のうち15種類が主に職業環境由来であり、18種類の二級物質でも13種類が職業環境由来である。専門家は、以下のがんが仕事と密接に関連していると指摘する：アスベスト、ヒ素加工、カドミウム、コールタール関連産業に従事する人は肺がんになりやすい；皮革製造、アルミニウム製造、マゼンタ製造などの業界に従事する人は膀胱がんになりやすい；ホルムアルデヒドやアスベスト粉塵に接触する労働者は鼻咽頭がんになりやすい；ベンゼン、塩化ビニル、X線などに接触する業界の人は血液腫瘍などを患う可能性がある。
左文述氏は「がんの発生は複合的要因の結果である」と指摘する。環境に加え、不適切な仕事や生活習慣も発がんリスクを高める。夜更かしだけでなく、長時間座りっぱなしの作業、過度のストレスや過密スケジュール、コーヒーや濃いお茶の摂取、喫煙・飲酒も発がんリスクを増加させる。
では、がんを誘発する職業的要因は回避できるのか？左氏は「十分可能だ」と述べる。まず、良い仕事習慣を身につけ、夜更かしを減らすこと。発がん物質に頻繁に接触する人は、手洗い・入浴・衣類の洗濯をこまめに行い、作業時はマスクなどの防護具を着用すること。次に、運動とバランスの取れた食事で身体の抵抗力を高めること。最後に、定期的な健康診断を受けること。