蛋白質是所有生命的物質基礎，作為生物細胞的重要組成成分，更是人體組織更新與修復的主要原料。人體所有組織——毛髮、皮膚、肌肉、骨骼、內臟、腦部、血液、神經、內分泌系統等——皆由蛋白質構成，其作用在於維持生命活動、促進生長發育，並保障器官組織功能運作。
蛋白質作為保障身體健康的關鍵營養素，不僅影響肌肉等組織生長，更參與激素合成、免疫功能維持、營養素與氧氣運輸、血紅蛋白生成及血液凝固等過程，故被譽為「營養之王」。
通常只要規律三餐並注重飲食均衡，便能從食物攝取充足蛋白質。然而現實中許多人未能實踐此原則，例如上班族因加班頻繁，常以速食充飢或三餐時間紊亂，容易導致體內蛋白質不足。
不同職業對蛋白質的需求量差異極大。以一般腦力工作者為例，每日蛋白質需求量為每公斤體重0.8至1.0克；而運動員、健美愛好者及體力勞動者所需量則達其兩至三倍。高強度運動會引發肌肉蛋白質分解，適時補充蛋白質能減輕肌肉組織損傷、促進蛋白質合成、加速體力恢復，並使肌肉組織細胞得以修復。
蛋白質在身體成長發育及特定生理需求階段扮演關鍵角色。成長期兒童需大量蛋白質以滿足身體、骨骼與腦部營養需求。孕婦需大量蛋白質以生成紅血球並滋養胎兒。術後或重病康復者同樣需要大量蛋白質促進身體復原並提升免疫力。此外，食慾不振者、消化功能不良者、減重者及素食者皆可能面臨蛋白質攝取不足問題，若未能有效補充，不僅影響新陳代謝，更可能導致免疫功能下降，引發各類疾病。