Білок є основним будівельним матеріалом всього живого, важливим компонентом клітин організму і основним матеріалом для відновлення і регенерації тканин в організмі людини. Всі тканини людського тіла — волосся, шкіра, м'язи, кістки, внутрішні органи, мозок, кров, нерви і ендокринна система — складаються з білка. Білок підтримує життя людини, сприяє росту і розвитку, а також захищає функції органів і тканин.
Білок є найважливішим поживним речовиною для здоров'я організму. Він не тільки впливає на ріст тканин, наприклад, на розвиток м'язів, але й бере участь у виробленні гормонів, підтримці імунної функції, транспорті інших поживних речовин і кисню, синтезі гемоглобіну та згортанні крові. Тому його шанують як «найважливішу поживну речовину».
За звичайних обставин люди, які щодня вживають три збалансовані страви, можуть отримати достатню кількість білка з їжею. Однак у реальності багато хто не досягає цього. Наприклад, офісні працівники часто працюють понаднормово, замінюють регулярні страви фаст-фудом і харчуються нерегулярно, що призводить до поширеного дефіциту білка.
Потреба в білку значно варіюється залежно від роду занять.Наприклад, середньостатистичний працівник інтелектуальної праці потребує 0,8–1,0 грама білка на кілограм ваги щодня, тоді як спортсмени, бодібілдери та фізичні працівники потребують удвічі-втричі більше. Це пов'язано з тим, що інтенсивні фізичні навантаження спричиняють руйнування м'язового білка; лише своєчасне поповнення білка може мінімізувати пошкодження тканин, сприяти синтезу білка, швидко відновити фізичні можливості та полегшити відновлення клітин у м'язовій тканині.
Білок відіграє ключову роль у рості, розвитку організму та задоволенні фізіологічних потреб на певних етапах життя. Діти у фазі росту потребують значної кількості білка для живлення свого організму, кісток та мозку, що розвиваються.Вагітні жінки потребують значної кількості білка для вироблення еритроцитів і живлення плода. Пацієнти після операції та ті, хто одужує після важкої хвороби, також потребують достатньої кількості білка для сприяння відновленню організму та зміцненню імунітету. Крім того, люди з поганим апетитом або порушеннями травлення, ті, хто дотримується дієти для схуднення, та вегетаріанці можуть стикатися з дефіцитом білка. Недостатнє споживання білка може порушити метаболічні процеси, послабити імунну функцію та спричинити схильність до різних захворювань.