Bielkoviny tvoria základný stavebný kameň všetkého života, sú dôležitou súčasťou telesných buniek a slúžia ako primárny materiál pre obnovu a opravu tkanív. Každé ľudské tkanivo – vlasy, koža, svaly, kosti, vnútorné orgány, mozog, krv, nervy a endokrinný systém – je zložené z bielkovín. Udržujú život, podporujú rast a vývoj a chránia funkcie orgánov a tkanív.
Bielkoviny sú najdôležitejšou živinou pre zdravie tela. Ovplyvňujú nielen rast tkanív, ako je napríklad vývoj svalov, ale podieľajú sa aj na produkcii hormónov, udržiavaní imunitných funkcií, transporte iných živín a kyslíka, syntéze hemoglobínu a zrážaní krvi. Preto sú považované za „najdôležitejšiu živinu“.
Za normálnych okolností môžu ľudia, ktorí dodržiavajú tri vyvážené jedlá denne, získať dostatok bielkovín zo stravy. V skutočnosti to však mnohí nedokážu. Napríklad kancelárske pracovníci často pracujú nadčasy, nahrádzajú pravidelné jedlá rýchlym občerstvením a jedia nepravidelne, čo môže ľahko viesť k nedostatku bielkovín.
Potreba bielkovín sa výrazne líši v závislosti od povolania.Napríklad priemerný vedecký pracovník potrebuje denne 0,8 – 1,0 gramu bielkovín na kilogram telesnej hmotnosti, zatiaľ čo športovci, kulturisti a manuálni pracovníci potrebujú dvoj- až trojnásobok tejto množstva. Je to preto, že vysoko intenzívny tréning spúšťa rozpad svalových bielkovín; len včasné doplnenie bielkovín môže minimalizovať poškodenie tkanív, podporiť syntézu bielkovín, rýchlo obnoviť fyzickú kapacitu a uľahčiť opravu buniek v svalovom tkanive.
Bielkoviny hrajú kľúčovú úlohu v raste a vývoji tela a v uspokojovaní fyziologických potrieb v určitých životných fázach. Deti v rastovej fáze potrebujú značné množstvo bielkovín na výživu svojho vyvíjajúceho sa tela, kostí a mozgu.Tehotné ženy potrebujú značné množstvo bielkovín na produkciu červených krviniek a výživu plodu. Pacienti po operácii a pacienti zotavujúci sa z vážnej choroby tiež potrebujú dostatok bielkovín na podporu telesnej rehabilitácie a posilnenie imunity. Okrem toho môžu mať nedostatok bielkovín osoby s nízkou chuťou do jedla alebo poruchami trávenia, osoby držiace diétu na chudnutie a vegetariáni. Nedostatočné dopĺňanie bielkovín môže narušiť metabolické procesy, ohroziť imunitnú funkciu a predisponovať k rôznym chorobám.