Белок является основным строительным материалом всего живого, важным компонентом клеток организма и основным материалом для обновления и восстановления тканей. Все ткани человека — волосы, кожа, мышцы, кости, внутренние органы, мозг, кровь, нервы и эндокринная система — состоят из белка. Он поддерживает жизнь, способствует росту и развитию, а также защищает функции органов и тканей.
Белок является наиболее важным питательным веществом для здоровья организма. Он не только влияет на рост тканей, например, на развитие мышц, но и участвует в выработке гормонов, поддержании иммунной функции, транспортировке других питательных веществ и кислорода, синтезе гемоглобина и свертывании крови. Поэтому он считается «главным питательным веществом».
В нормальных условиях люди, которые ежедневно употребляют три сбалансированных приема пищи, могут получать достаточное количество белка из своего рациона. Однако в реальности многим это не удается. Например, офисные работники часто работают сверхурочно, заменяют регулярные приемы пищи фаст-фудом и питаются нерегулярно, что приводит к распространенности дефицита белка.
Потребность в белке значительно варьируется в зависимости от рода занятий.Например, среднестатистическому работнику умственного труда требуется 0,8–1,0 грамма белка на килограмм веса тела в день, тогда как спортсменам, бодибилдерам и физическим работникам требуется в два-три раза больше. Это связано с тем, что высокоинтенсивные физические нагрузки вызывают распад мышечного белка; только своевременное пополнение белка может минимизировать повреждение тканей, способствовать синтезу белка, быстро восстановить физическую работоспособность и облегчить восстановление клеток в мышечной ткани.
Белок играет ключевую роль в росте, развитии организма и удовлетворении физиологических потребностей на определенных этапах жизни. Дети в период роста нуждаются в значительном количестве белка для питания развивающегося организма, костей и мозга.Беременные женщины нуждаются в значительном количестве белка для производства красных кровяных телец и питания плода. Пациенты после операций и выздоравливающие после тяжелых заболеваний также нуждаются в достаточном количестве белка для ускорения восстановления организма и укрепления иммунитета. Кроме того, люди с плохим аппетитом или нарушениями пищеварения, те, кто сидит на диете для похудения, и вегетарианцы могут сталкиваться с дефицитом белка. Неэффективное восполнение дефицита может нарушить метаболические процессы, ослабить иммунитет и predispose to various illnesses.