Białko stanowi podstawowy budulec wszystkich form życia, jest ważnym składnikiem komórek organizmu i służy jako główny materiał do odnowy i naprawy tkanek. Każda tkanka ludzka – włosy, skóra, mięśnie, kości, narządy wewnętrzne, mózg, krew, nerwy i układ hormonalny – składa się z białka. Podtrzymuje ono życie, wspomaga wzrost i rozwój oraz chroni funkcje narządów i tkanek.
Białko jest najważniejszym składnikiem odżywczym dla zdrowia organizmu. Wpływa nie tylko na wzrost tkanek, np. rozwój mięśni, ale także uczestniczy w produkcji hormonów, utrzymaniu funkcji odpornościowych, transporcie innych składników odżywczych i tlenu, syntezie hemoglobiny i krzepnięciu krwi. Dlatego jest uznawane za „najważniejszy składnik odżywczy”.
W normalnych warunkach osoby spożywające trzy zbilansowane posiłki dziennie mogą uzyskać wystarczającą ilość białka z diety. Jednak w rzeczywistości wielu nie udaje się tego osiągnąć. Na przykład pracownicy biurowi często pracują w nadgodzinach, zastępują regularne posiłki fast foodami i jedzą nieregularnie, co powoduje powszechny niedobór białka.
Zapotrzebowanie na białko różni się znacznie w zależności od zawodu.Na przykład przeciętny pracownik umysłowy potrzebuje dziennie 0,8–1,0 grama białka na kilogram masy ciała, podczas gdy sportowcy, kulturyści i pracownicy fizyczni potrzebują dwa do trzech razy więcej. Wynika to z faktu, że intensywne ćwiczenia fizyczne powodują rozpad białek mięśniowych; tylko terminowe uzupełnienie białka może zminimalizować uszkodzenia tkanek, wspomóc syntezę białek, szybko przywrócić sprawność fizyczną i ułatwić naprawę komórek w tkance mięśniowej.
Białko odgrywa kluczową rolę w rozwoju organizmu, jego wzroście i zaspokajaniu potrzeb fizjologicznych na poszczególnych etapach życia. Dzieci w fazie wzrostu potrzebują znacznych ilości białka, aby odżywić rozwijające się ciała, kości i mózgi.Kobiety w ciąży potrzebują znacznych ilości białka do produkcji czerwonych krwinek i odżywiania płodu. Pacjenci po operacjach i osoby powracające do zdrowia po ciężkich chorobach również potrzebują dużej ilości białka, aby wspomóc rehabilitację organizmu i wzmocnić odporność. Ponadto osoby z słabym apetytem lub zaburzeniami trawienia, osoby stosujące dietę odchudzającą oraz wegetarianie mogą być narażeni na niedobór białka. Brak skutecznej suplementacji może zakłócić procesy metaboliczne, osłabić funkcje odpornościowe i predysponować do różnych chorób.