Le proteine costituiscono l'elemento fondamentale di tutta la vita, sono una componente vitale delle cellule del corpo e fungono da materiale primario per il rinnovamento e la riparazione dei tessuti all'interno del corpo umano. Tutti i tessuti del corpo umano - capelli, pelle, muscoli, ossa, organi interni, cervello, sangue, nervi e sistema endocrino - sono composti da proteine. Le proteine sostengono la vita umana, favoriscono la crescita e lo sviluppo e salvaguardano le funzioni degli organi e dei tessuti.
Le proteine sono il nutriente più importante per la salute del corpo. Non solo influenzano la crescita dei tessuti, come lo sviluppo muscolare, ma partecipano anche alla produzione di ormoni, al mantenimento delle funzioni immunitarie, al trasporto di altri nutrienti e ossigeno, alla sintesi dell'emoglobina e alla coagulazione del sangue. Per questo motivo sono considerate il "nutriente più importante".
In circostanze normali, le persone che mantengono tre pasti equilibrati al giorno possono ottenere proteine sufficienti dalla loro dieta. Tuttavia, in realtà, molti faticano a raggiungere questo obiettivo. Gli impiegati, ad esempio, lavorano spesso per molte ore, sostituendo i pasti regolari con fast food e abitudini alimentari irregolari, il che porta facilmente a una carenza di proteine.
Il fabbisogno proteico varia in modo significativo a seconda dell'occupazione.Ad esempio, un lavoratore intellettuale medio necessita di 0,8-1,0 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo al giorno, mentre gli atleti, i culturisti e i lavoratori manuali ne necessitano da due a tre volte di più. Questo perché l'esercizio fisico ad alta intensità provoca la degradazione delle proteine muscolari; solo un tempestivo reintegro delle proteine può ridurre al minimo i danni ai tessuti, promuovere la sintesi proteica, ripristinare rapidamente la capacità fisica e facilitare la riparazione cellulare all'interno del tessuto muscolare.
Le proteine svolgono un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo del corpo e nel soddisfacimento delle esigenze fisiologiche durante specifiche fasi della vita. I bambini in fase di crescita necessitano di una quantità considerevole di proteine per nutrire il loro corpo, le loro ossa e il loro cervello in fase di sviluppo.Le donne in gravidanza necessitano di una quantità considerevole di proteine per produrre globuli rossi e nutrire il feto. Anche i pazienti post-operatori e quelli in convalescenza dopo una malattia grave necessitano di un apporto proteico adeguato per favorire la riabilitazione fisica e rafforzare il sistema immunitario. Inoltre, le persone con scarso appetito o problemi di digestione, quelle che seguono una dieta dimagrante e i vegetariani possono andare incontro a carenze proteiche. Una supplementazione inadeguata può compromettere i processi metabolici, indebolire il sistema immunitario e predisporre a varie malattie.