Protein merupakan blok bangunan dasar semua kehidupan, membentuk komponen vital sel tubuh dan berfungsi sebagai bahan utama untuk regenerasi dan perbaikan jaringan dalam tubuh manusia. Setiap jaringan dalam tubuh manusia—rambut, kulit, otot, tulang, organ dalam, otak, darah, saraf, dan sistem endokrin—terdiri dari protein. Protein mempertahankan kehidupan manusia, mendorong pertumbuhan dan perkembangan, serta melindungi fungsi organ dan jaringan.
Protein adalah nutrisi paling vital bagi kesehatan tubuh. Tidak hanya mempengaruhi pertumbuhan jaringan—seperti perkembangan otot—tetapi juga berperan dalam produksi hormon, pemeliharaan fungsi imun, transportasi nutrisi dan oksigen, sintesis hemoglobin, dan pembekuan darah. Oleh karena itu, protein dihormati sebagai "nutrisi utama".
Dalam kondisi normal, individu dapat memperoleh protein yang cukup dari makanan dengan mengonsumsi tiga kali makan seimbang setiap hari. Namun, dalam kenyataannya, banyak orang yang tidak mencapai hal ini. Misalnya, pekerja kantoran sering bekerja lembur, mengganti makanan reguler dengan makanan cepat saji, dan makan tidak teratur, yang dengan mudah menyebabkan kekurangan protein.
Kebutuhan protein bervariasi secara signifikan tergantung pada pekerjaan.Misalnya, pekerja kantoran rata-rata membutuhkan 0,8–1,0 gram protein per kilogram berat badan per hari, sedangkan atlet, binaragawan, dan pekerja fisik membutuhkan dua hingga tiga kali lipat jumlah tersebut. Hal ini karena latihan intensitas tinggi memicu pemecahan protein otot; hanya penggantian protein yang tepat waktu dapat meminimalkan kerusakan jaringan, merangsang sintesis protein, memulihkan kapasitas fisik dengan cepat, dan mempercepat perbaikan sel dalam jaringan otot.
Protein memainkan peran penting dalam pertumbuhan, perkembangan tubuh, dan memenuhi kebutuhan fisiologis pada tahap kehidupan tertentu. Anak-anak dalam fase pertumbuhan memerlukan protein yang cukup untuk menutrisi tubuh, tulang, dan otak yang sedang berkembang.Wanita hamil memerlukan protein yang cukup untuk memproduksi sel darah merah dan menutrisi janin. Pasien pasca operasi dan mereka yang pulih dari penyakit serius juga memerlukan protein yang cukup untuk mempercepat rehabilitasi tubuh dan meningkatkan kekebalan. Selain itu, individu dengan nafsu makan buruk atau gangguan pencernaan, mereka yang diet untuk menurunkan berat badan, dan vegetarian mungkin mengalami kekurangan protein. Kegagalan dalam mengonsumsi suplemen protein secara efektif dapat mengganggu proses metabolisme, melemahkan fungsi kekebalan, dan meningkatkan risiko berbagai penyakit.