A fehérje minden élet alapvető építőeleme, a test sejtjeinek létfontosságú alkotóeleme, valamint a szövetek megújulásának és helyreállításának elsődleges anyaga. Minden emberi szövet – a haj, a bőr, az izmok, a csontok, a belső szervek, az agy, a vér, az idegek és az endokrin rendszer – fehérjéből áll. Fenntartja az életet, elősegíti a növekedést és a fejlődést, valamint védi a szervek és szövetek működését.
A fehérje a test egészségének legfontosabb tápanyaga. Nemcsak a szövetek növekedését befolyásolja – például az izomfejlődést –, hanem részt vesz a hormontermelésben, az immunfunkciók fenntartásában, más tápanyagok és oxigén szállításában, a hemoglobin szintézisében és a véralvadásban is. Ezért „a legfontosabb tápanyagnak” tartják.
Normális körülmények között az egyének napi három kiegyensúlyozott étkezéssel elegendő fehérjét tudnak bevinni a szervezetükbe. A valóságban azonban sokan nem tudják ezt megvalósítani. Például az irodai dolgozók gyakran túlórázanak, a rendszeres étkezéseket gyorséttermi ételekkel helyettesítik, és rendszertelenül étkeznek, ami könnyen fehérjehiányhoz vezet.
A fehérjeszükséglet a foglalkozástól függően jelentősen eltér.Például az átlagos tudásmunkásnak napi 0,8–1,0 gramm fehérje szükséges testsúly-kilogrammonként, míg a sportolóknak, testépítőknek és fizikai munkásoknak ennek a mennyiségnek a kétszerese-háromszorosa. Ennek oka, hogy a nagy intenzitású edzés izomfehérje-lebontást vált ki; csak a fehérje időben történő pótlása minimalizálhatja a szöveti károsodást, elősegítheti a fehérjeszintézist, gyorsan helyreállíthatja a fizikai kapacitást és megkönnyítheti a sejtek helyreállítását az izomszövetben.
A fehérje kulcsfontosságú szerepet játszik a test növekedésében, fejlődésében és az egyes életkorok fiziológiai igényeinek kielégítésében. A növekedési fázisban lévő gyermekeknek jelentős mennyiségű fehérjére van szükségük a fejlődő testük, csontjaik és agyuk táplálásához.A terhes nőknek jelentős mennyiségű fehérjére van szükségük a vörösvérsejtek termeléséhez és a magzat táplálásához. A műtét után lábadozó és súlyos betegségből felépülő betegeknek is bőséges fehérjére van szükségük a test rehabilitációjának elősegítéséhez és az immunitás erősítéséhez. Ezenkívül az étvágytalanságban vagy emésztési zavarokban szenvedők, a fogyókúrázók és a vegetáriánusok is fehérjehiánnyal küzdhetnek. A hatékony kiegészítés elmulasztása zavarhatja az anyagcsere folyamatait, ronthatja az immunfunkciókat és hajlamossá tehet különböző betegségekre.