Les protéines constituent l'élément fondamental de toute forme de vie. Elles sont un composant essentiel des cellules du corps et servent de matière première pour le renouvellement et la réparation des tissus dans le corps humain. Tous les tissus du corps humain (cheveux, peau, muscles, os, organes internes, cerveau, sang, nerfs et système endocrinien) sont composés de protéines. Les protéines soutiennent la vie humaine, favorisent la croissance et le développement et protègent les fonctions des organes et des tissus.
Les protéines sont les nutriments les plus essentiels à la santé du corps. Elles influencent non seulement la croissance des tissus, comme le développement musculaire, mais participent également à la production d'hormones, au maintien des fonctions immunitaires, au transport d'autres nutriments et de l'oxygène, à la synthèse de l'hémoglobine et à la coagulation sanguine. Elles sont donc considérées comme les « nutriments les plus importants ».
Dans des circonstances normales, les individus peuvent obtenir suffisamment de protéines dans leur alimentation en consommant trois repas équilibrés par jour. Cependant, dans la réalité, beaucoup n'y parviennent pas. Par exemple, les employés de bureau font souvent des heures supplémentaires, remplacent leurs repas réguliers par de la restauration rapide et mangent de manière irrégulière, ce qui conduit facilement à une carence en protéines.
Les besoins en protéines varient considérablement en fonction de la profession.Par exemple, un travailleur intellectuel moyen a besoin de 0,8 à 1,0 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour, tandis que les athlètes, les culturistes et les travailleurs manuels ont besoin de deux à trois fois plus. En effet, les exercices physiques intenses entraînent une dégradation des protéines musculaires ; seul un apport protéique opportun peut minimiser les dommages tissulaires, favoriser la synthèse des protéines, restaurer rapidement les capacités physiques et faciliter la réparation cellulaire au sein des tissus musculaires.
Les protéines jouent un rôle essentiel dans la croissance et le développement du corps, ainsi que dans la satisfaction des besoins physiologiques à certaines étapes de la vie. Les enfants en phase de croissance ont besoin d'une quantité importante de protéines pour nourrir leur corps, leurs os et leur cerveau en développement.Les femmes enceintes ont besoin d'une quantité importante de protéines pour produire des globules rouges et nourrir le fœtus. Les patients en phase postopératoire et ceux qui se remettent d'une maladie grave ont également besoin d'une quantité suffisante de protéines pour favoriser la rééducation physique et renforcer leur immunité. En outre, les personnes ayant un faible appétit ou des troubles digestifs, celles qui suivent un régime amaigrissant et les végétariens peuvent souffrir d'une carence en protéines. Un apport insuffisant peut perturber les processus métaboliques, compromettre la fonction immunitaire et prédisposer à diverses maladies.