Valgud on kõigi elusolendite põhikomponent, moodustades keha rakkude olulise osa ja toimides inimkeha kudede uuenemise ja taastumise peamise materjalina. Kõik inimkeha koed – juuksed, nahk, lihased, luud, siseelundid, aju, veri, närvid ja endokriinsüsteem – koosnevad valkudest. Valgud toetavad inimelu, soodustavad kasvu ja arengut ning kaitsevad organite ja kudede funktsioone.
Valgud on keha tervise jaoks kõige olulisemad toitained. Need mõjutavad mitte ainult kudede kasvu, näiteks lihaste arengut, vaid osalevad ka hormoonide tootmises, immuunsüsteemi funktsioonide säilitamises, teiste toitainete ja hapniku transportimises, hemoglobiini sünteesis ja vere hüübimises. Seetõttu peetakse neid „kõige olulisemateks toitaineteks”.
Tavatingimustes saavad inimesed, kes söövad kolm korda päevas tasakaalustatud toitu, oma toidust piisavalt valku. Kuid tegelikkuses ei suuda paljud seda saavutada. Näiteks kontoritöötajad teevad sageli ületunde, asendavad regulaarseid sööke kiirtoiduga ja söövad ebaregulaarselt, mistõttu on valgu puudus levinud.
Valgu vajadus varieerub oluliselt sõltuvalt ametist.Näiteks vajab keskmine teadustöötaja päevas 0,8–1,0 grammi valku kehakaalu kilogrammi kohta, samas kui sportlased, kulturistid ja füüsilise töö tegijad vajavad kaks kuni kolm korda suuremat kogust. Seda seetõttu, et intensiivne treening põhjustab lihaste valkude lagunemist; ainult õigeaegne valkude täiendamine võib minimeerida kudede kahjustusi, soodustada valkude sünteesi, taastada kiiresti füüsilise võimekuse ja hõlbustada rakkude taastumist lihaskudedes.
Valgud mängivad olulist rolli keha kasvu, arengu ja füsioloogiliste vajaduste rahuldamisel teatud eluetappidel. Kasvufaasis olevad lapsed vajavad arengus olevate kehaosade, luude ja aju toitmiseks märkimisväärses koguses valku.Rasedad naised vajavad märkimisväärset kogust valku punaliblede tootmiseks ja loote toitmiseks. Operatsioonijärgsed patsiendid ja raskest haigusest taastuvad inimesed vajavad samuti rohkesti valku, et soodustada keha taastumist ja tugevdada immuunsust. Lisaks võivad valgu puudusega silmitsi seista isikud, kellel on halb söögiisu või seedimisprobleemid, kes dieediga kaalust alla võtavad ja taimetoitlased. Efektiivse täiendamise puudumine võib häirida ainevahetusprotsesse, kahjustada immuunsüsteemi funktsiooni ja soodustada erinevate haiguste tekkimist.