Proteine sind die Grundbausteine allen Lebens, ein wichtiger Bestandteil der Körperzellen und das Hauptmaterial für die Erneuerung und Reparatur von Gewebe. Jedes menschliche Gewebe – Haare, Haut, Muskeln, Knochen, innere Organe, Gehirn, Blut, Nerven und endokrine Systeme – besteht aus Proteinen. Sie erhalten das Leben, fördern Wachstum und Entwicklung und schützen die Funktionen von Organen und Geweben.
Proteine sind die wichtigsten Nährstoffe für die Gesundheit des Körpers. Sie beeinflussen nicht nur das Gewebewachstum – wie beispielsweise die Muskelentwicklung –, sondern sind auch an der Hormonproduktion, der Aufrechterhaltung der Immunfunktion, dem Transport anderer Nährstoffe und Sauerstoff, der Hämoglobinsynthese und der Blutgerinnung beteiligt. Daher werden sie als „wichtigste Nährstoffe” angesehen.
Unter normalen Umständen kann der Mensch durch drei ausgewogene Mahlzeiten täglich ausreichend Protein aus der Nahrung aufnehmen. In der Realität fällt dies jedoch vielen Menschen schwer. Büroangestellte beispielsweise arbeiten häufig Überstunden, ersetzen regelmäßige Mahlzeiten durch Fast Food und essen unregelmäßig, sodass Proteinmangel weit verbreitet ist.
Der Proteinbedarf variiert je nach Beruf erheblich.So benötigt ein durchschnittlicher Wissensarbeiter täglich 0,8 bis 1,0 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht, während Sportler, Bodybuilder und Arbeiter im manuellen Bereich das Zwei- bis Dreifache dieser Menge benötigen. Das liegt daran, dass hochintensives Training den Abbau von Muskelprotein auslöst. Nur eine rechtzeitige Proteinzufuhr kann Gewebeschäden minimieren, die Proteinsynthese fördern, die körperliche Leistungsfähigkeit schnell wiederherstellen und die Zellreparatur im Muskelgewebe unterstützen.
Proteine spielen eine entscheidende Rolle für das Wachstum und die Entwicklung des Körpers sowie für die Erfüllung physiologischer Anforderungen in bestimmten Lebensphasen. Kinder in der Wachstumsphase benötigen viel Protein, um ihren sich entwickelnden Körper, ihre Knochen und ihr Gehirn zu versorgen.Schwangere Frauen benötigen viel Protein, um rote Blutkörperchen zu produzieren und den Fötus zu ernähren. Auch Patienten nach Operationen und solche, die sich von einer schweren Krankheit erholen, benötigen reichlich Protein, um die körperliche Rehabilitation zu fördern und die Immunität zu stärken. Darüber hinaus können Personen mit schlechtem Appetit oder Verdauungsstörungen, Personen, die eine Diät zur Gewichtsreduktion machen, und Vegetarier unter Proteinmangel leiden. Eine unzureichende Supplementierung kann Stoffwechselprozesse stören, die Immunfunktion beeinträchtigen und für verschiedene Krankheiten anfällig machen.