Chociaż swędzenie skóry podczas ciąży jest w większości przypadków zjawiskiem normalnym, niektóre przypadki wynikają z wewnątrzwątrobowej cholestazy ciążowej. W przypadku wystąpienia tego schorzenia żółć gromadzi się w niektórych obszarach ciała i nie może być normalnie wydalana. Żółć ta, stymulując zakończenia nerwowe w naczyniach włosowatych, może powodować uczucie swędzenia.
Należy pamiętać, że wewnątrzwątrobowa cholestaza ciążowa stanowi poważne potencjalne zagrożenie dla płodu. Gdy żółć gromadzi się w łożysku, zwęża przestrzenie kosmków, zmniejszając przepływ krwi w łożysku. Utrudnia to wymianę substancji i dostarczanie tlenu między matką a płodem, zwiększając prawdopodobieństwo przedwczesnego porodu, wewnątrzmacicznego ograniczenia wzrostu, a nawet śmierci płodu.
Głównym objawem klinicznym wewnątrzwątrobowej cholestazy ciążowej jest świąd. W ciężkich przypadkach może rozwinąć się żółtaczka, a u niewielkiej liczby pacjentek mogą również wystąpić takie objawy, jak zmęczenie, biegunka i wzdęcie brzucha. Kobiety w ciąży wykazujące te objawy ostrzegawcze powinny niezwłocznie zgłosić się do lekarza.
Po zdiagnozowaniu wewnątrzwątrobowej cholestazy ciążowej większość kobiet wymaga hospitalizacji. Pacjentki powinny zwracać szczególną uwagę na utrzymanie czystości skóry, stosując balsam nawilżający po kąpieli. Substancje drażniące, nieodpowiednia higiena i nieprzepuszczająca powietrza bielizna syntetyczna mogą nasilać swędzenie i należy ich unikać.