Sebbene il prurito cutaneo durante la gravidanza sia in gran parte normale, alcuni casi derivano dalla colestasi intraepatica della gravidanza. Quando si è affetti da questa patologia, la bile si accumula in alcune zone del corpo e non può essere espulsa normalmente. Questa bile, quando stimola le terminazioni nervose dei capillari, può causare una sensazione di prurito.
È fondamentale notare che la colestasi intraepatica della gravidanza comporta rischi potenziali significativi per il feto. Quando la bile si accumula nella placenta, restringe gli spazi villosi, riducendo il flusso sanguigno placentare. Ciò compromette lo scambio di sostanze e l'apporto di ossigeno tra la madre e il feto, aumentando la probabilità di parto prematuro, ritardo della crescita intrauterina o persino morte fetale.
La manifestazione clinica primaria della colestasi intraepatica della gravidanza è il prurito. Nei casi più gravi può svilupparsi ittero e una minoranza di pazienti può anche manifestare sintomi quali affaticamento, diarrea e distensione addominale. Le donne in gravidanza che presentano questi segni premonitori devono rivolgersi immediatamente a un medico.
Una volta diagnosticata la colestasi intraepatica della gravidanza, la maggior parte delle donne colpite necessita di ricovero ospedaliero. Le pazienti devono prestare particolare attenzione alla pulizia della pelle, applicando una crema idratante dopo il bagno. Le sostanze chimiche irritanti, le cattive abitudini igieniche e gli indumenti intimi sintetici non traspiranti possono esacerbare il prurito e devono essere evitati.