買い手市場なのに、資本家がこんなに熱心に「おい、履歴書持ってこいよ！」なんて言うなんて珍しい。当時、私は大手企業の採用ブースに次々と履歴書を投げていて、彼の小さなブースには全く気づかなかったが、それでも魔法にかかったように足を止めてしまった。後になって気づいたのだが、私を惹きつけたのは彼の率直で清らかな顔だった。まるで罪のないニンジンが、おとなしくウサギを見つめているような印象を与えたのだ。心が動かされ、私は自分の履歴書を1枚渡した。何しろ求職者が多く採用枠が少ない状況で、8社に履歴書を提出したが、7社は沈黙を守った。彼らは実務経験者を求めていたのだ。たった一社だけが電話をかけてきて、採用を祝ってくれた。彼は電話で補足した。「会社は小さいけど、昇進は早いよ。俺、卒業して2年で営業部長になったんだ」。私の躊躇を感じ取ると、声を8オクターブ上げて言った。「社員は少ないけど、1万元を1万人で分けるのと、2人で分けるのと、同じことだと思うか？」彼が必死に勧誘すればするほど、私はマルチ商法の罠に嵌まるのではと不安になった。断ろうとしたその時、彼の最後の言葉が響いた。「食事付き、一日三食。住居付き、標準的な部屋です」。この一言が私の弱点を突いた。地方出身の大学生にとって、まず解決すべきは衣食住の問題ではないか？「了解、明日出社します！」表向きは立派でも裏は怪しい。1時間以上も遠回りしたが、噂の会社は見つからず、人身売買に遭ったのではと疑い始めた。親友の阿惠が電話で助言してくれた。「警察のおじさんに道を聞いてみたら？君が行方不明になった時、手がかりが増えるから」」良い案だったが、実行する前に彼を見つけた。大きな白菜を提げて、嬉しそうに角で待っていた。会社が小さいのは事実だが、まさか70平方メートルにも満たない賃貸物件だとは。昇進が早いのも事実で、同僚で最低でもマネージャー級だ。食事付きも事実で、寝室は男子寮と女子寮に分かれていた。男子は4人で二段ベッド2台、女子は私を含めて2人でシングルベッド2台を並べていた——なるほど「スタンダードルーム」と呼ばれるわけだ。食事付きは言うまでもなく、皆私の到着に熱烈な拍手を送った。「これで生活が向上するぞ」。彼はエプロンを差し出しながら言った。「連中は料理が下手だから、俺が良い料理人を見つけられるのを期待してるんだ」。私は驚いた。「国が9年間義務教育し、両親がさらに7年間学費を払ったのは、料理人を育てるためだったのか？」彼はははっと笑った。「会社は小さいから、全員が複数の役割を担っている。例えば私は総支配人、購買、営業。君は経理、広報マネージャー兼事務長だ」その日、私は全社員の前で就任挨拶をした。「私も手足が不自由で、五穀も分からない人間です。白菜一本で満漢全席を作る腕前など持ち合わせていない」次ページ：全ての「詐欺師」は誠実な顔をしている${FDPageBreak}全ての「詐欺師」は誠実な顔をしている食事が終わる頃にはようやく理解した。皆同じ境遇の落ちぶれた者同士なのだ——職歴がなく、適切な仕事が見つからず、彼に無料で雇われて職歴を増やそうとしているのだと。会社の製品やサービスは何かと尋ねると、二番目の男がウェブページを開いた。「これがそれだ」と。さらに「資金源はどこ？」と聞くと、三番目の男が答えた。「不動産屋を騙そうと思ったんだが、金持ちも最近はベンチャーキャピタルってものを知ってるから、誰もリスクを負いたがらないんだ」ますます混乱した。「じゃあ誰が給料を払うんだ？」皆が彼を見て笑うと、彼は顔を赤らめて言った。「給料を払うなんて君を侮辱だ。代わりに1/6の株式を与える」騙された、完全に騙された。四人が私を見て笑った。「金は稼げないが食事はタダ。タダで養ってくれるんだから、飯が冷めても文句は言えまい。君はいつでも辞められるし、会社は一年以上の職務経験証明書を保証する」と。あの誠実そうな男は、皿に顔を埋めて、ひたすら饅頭に汁をつけて食べていた。「口を挟むな、もっと働け。前に作ったFLASHで稼いだ金はもうすぐ底をつきそうだ」私は巣のそばの草を食べないウサギだ。食事と住まいの保障があるだけマシだろ？経験がないからだろ？だから、私は残ることに決めた。だが二日も経たないうちに、彼は私に近づいてきた。「彼氏を紹介しようか？」私は心の中で、この自薦のやり方は古臭すぎると考えていたが、彼が続けて言うとは思わなかった。「いい青年だよ、工商局で働いてる」会ってみて初めて「いい青年」の意味が分かった。左右対称なだけだった。彼はまだ気づいていないようだった。「こちらは李さん、こちらはうちの会社の総経理です」。いわゆる「恩返し」で、彼も私に要求してきた。「女友達を紹介してくれないか？母が孫を抱きたいって言うんだ」。私は鼻で笑った。「女友達はいないけど、孫ならすぐ手に入るよ。孤児院で養子にしたらどう？」彼は驚いた様子で言った。「どうして僕が孤児院によく行くって知ってるんだ？」ようやく共通の話題が見つかり、一緒に孤児院でボランティアをするようになった。院内の叔母さんは彼とかなり親しげだった。「朱ちゃん、彼女を連れてきたの？」彼は慌てて説明した。「違うよ、彼女は兎年生まれで、身近な草は食べないんだ」この兎は食欲がないわけじゃなく、心底彼を憎んでいた。あんなにひどい男を紹介したからだ。どうやら彼にとって、私もそんな存在に過ぎないらしい。
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${FDPageBreak}生米を炊いてしまおう彼はしょっちゅう私を営業に連れ出した。彼は才能があって、作るウェブページは一目見ただけで気に入られるが、クリック率となると話は別だ。そこで私が秘書として登場する番だった。「資金を出していただければ、資金調達に成功したのにクリック率が上がらないなんて心配ですか？」これはそもそもベンチャーキャピタルだから、ほとんどの社長はニヤニヤしながら「よく検討させてください」と言う。これはほぼ検討しないってことだと分かっていた。ウェブページは売れなかったが、ある会社が私を気に入ってくれた。彼に報告すると「大手企業が3ヶ月の試用期間を設けてくれることになりました」と言った。彼が名残惜しそうにするかと思ったが、意外にも彼は嬉しそうな顔で「それは素晴らしい！」と言った。」別れ酒を飲む時、彼も私も酔っ払った。彼は舌足らずになり、安全確認を口実に、どうしても私の新しい借りた部屋まで送ると言い張った。私は彼にコップ一杯の水を注ぎ、彼は受け取ったが飲まず、ただ私を見つめてニヤニヤ笑いながら言った。「ねえ、もう後戻りできないところまで行っちゃおうか？」私が断る間もなく、彼は私のベッドにどさっと倒れ込み、大きないびきをかき始めた。節操を失うのはさほどでもないが、評判は大事だ。こんな大男が私のベッドで寝ているなんて、一体どういうことだ？仕方なく彼の同級生に電話した。「早く来て」。左右ほぼ対称のあの男がバラの花束を抱えてドアをノックした時、彼はちょうど目を覚まし、呆然としていた。「すみません、お邪魔しました。じゃあね」。遅く起きた鳥には遅く起きた虫が待っている。ようやく試用期間を乗り越え、正社員になった。でも、静かな時間が訪れるたび、6人で会社を立ち上げ、仕事経験を積んだ日々が懐かしくなる。時々、あの誠実そうな顔をした詐欺師のことを思い出す。社長が時々聞く。「前の会社の同僚とはまだ連絡取ってるか？」私は慌てて「もうありません。嫁に出た娘は水を打ったようなもの、とっくに縁を切りました」と答える。すると社長は笑いながら言う。「連絡を取らなくていいよ。あの会社はみんな変人ばかりだったからね。特にあの総管は、学校から直接女の子を探して口説こうとしてたんだ。でも相手のハードルが高すぎて、なかなか踏み切れなくてさ。まず劣った相手を紹介して『玉を投げて石を引く』つもりだったが、まさか彼女の目がそんなに低いとは思わなかった。虫は早起きした鳥に食べられてしまった」と。私の胸に怒りが込み上げた。「どういう意味ですか？彼がそんなことを言う権利があるんですか？」「へえ、彼女は住所を教えただけでなく、彼は深夜にバラの花束を届けたんだぞ」思わず机を叩いて立ち上がった。「あの臆病者に伝えてくれ、勝手な推測はするなと。早起きした虫は早起きした鳥に食われなかった。臆病な鳥は、遅く起きた虫すら食べられないかもしれないぞ！」社長は賢い。翌日、仕事が終わると花を抱えて、おとなしく私の家の前で待っていた。なんと、あんなに緊張し、あんなに恥ずかしそうだった。私は深くため息をついた。「本当にあなたには呆れたわ。好きならそう言えばいいのに、ずっと半ば拒み半ば受け入れるような、言いたいこと言えないような態度を取って、わざと私を色魔みたいに映そうとしてるの？」
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