Riassumo le comuni idee sbagliate sull'alimentazione tra i pazienti anziani che vedo nella mia clinica in dodici parole: troppi cereali integrali, proteine insufficienti, idratazione inadeguata, eliminazione dei tuorli d'uovo.
Eccesso di cereali integrali: una volta ho incontrato un signore anziano che si rifiutava di mangiare correttamente, avendo sviluppato un'avversione per il cibo dopo aver consumato quotidianamente la densa zuppa d'avena preparata da sua figlia. Sebbene i cereali integrali siano ricchi di fibre alimentari, utili per favorire il transito intestinale e alleviare la stitichezza negli anziani, un consumo eccessivo può causare un effetto simile a quello di un tubo intasato con paglia secca, provocando disturbi intestinali e diminuzione dell'appetito.
Riduzione dell'assunzione di proteine: per facilitare la digestione, molte persone anziane optano per cibi morbidi e facili da masticare, consumando meno carne in generale. Anche quando mangiano carne, tendono a preferire quella grassa piuttosto che quella magra. Tuttavia, gli anziani dovrebbero consumare più proteine, e le fonti di proteine di alta qualità sono limitate: carne, uova, latticini e prodotti a base di soia.Per incoraggiare il consumo di carne, si può prendere in considerazione la possibilità di modificare i metodi di preparazione: congee di carne magra, polpette, ripieni di carne macinata o polpettine sottili fritte in padella.
Idratazione insufficiente: molti anziani non bevono nemmeno un bicchiere d'acqua al giorno. Gli assistenti dovrebbero offrire loro acqua in modo proattivo e incorporare piatti brodosi nei pasti. Tuttavia, un aumento dell'assunzione di liquidi può ridurre il consumo di cibi solidi, rendendo necessari pasti più frequenti e più piccoli.Gli spuntini possono includere alimenti studiati appositamente dal punto di vista medico, che sono convenienti e nutrizionalmente completi, oppure zuppe e latticini ricchi di nutrienti preparati in casa. Eliminare i tuorli d'uovo: molti evitano i tuorli a causa delle preoccupazioni relative al colesterolo. Tuttavia, il colesterolo elevato è in gran parte metabolico, con fonti alimentari che contribuiscono solo per circa il 10%. Se i livelli di colesterolo sono normali nei controlli sanitari, non è necessario eliminare i tuorli.Anche se viene rilevato un livello elevato di colesterolo, i tuorli d'uovo non dovrebbero essere completamente eliminati. Oltre al colesterolo, contengono numerose sostanze nutritive benefiche come proteine, ferro, zinco, vitamine e fosfolipidi.