많은 젊은이들이 이런 생각을 한다——젊을 때 열심히 일해서 성공을 이루자, 고혈압이나 고지혈증이 발견되더라도 별다른 불편이 없다면 괜찮다, 사업이 성공한 후에 천천히 건강을 돌봐도 늦지 않다고. 하지만 그 계산은 빗나갈 수도 있다.
미국 연구: 40세 이후에야 혈압·지질 관리 시작하면 늦다
최근 《미국심장학회지》에 게재된 한 연구가 큰 파장을 일으켰다. 이 연구에 따르면 18세~39세 사이 저밀도 지단백(LDL) 수치가 100mg/dl 이상인 경우, 노년기(40세 이후) 수치가 어떻든 상관없이 관상동맥질환 발병 위험이 64% 증가했다.
마찬가지로 수축기 혈압이 130mmHg 이상인 경우, 120mmHg 미만인 사람에 비해 노후 수치와 무관하게 심부전 위험이 37% 증가했다. 이완기 혈압이 80mmHg 이상인 경우 80mmHg 미만인 사람에 비해 심부전 위험이 21% 증가했다.
미국 국가건강영양조사(NHANES) 자료에 따르면 중장년층은 '3고(고혈압·고지혈증·고혈당)'를 적극적으로 치료하는 반면, 젊은 층은 자신의 '3고' 문제를 소홀히 여깁니다. 젊은 시절 혈압과 혈중 지질 수치 이상이 향후 관상동맥질환 및 심부전 발병과 연관된다는 사실을 인지하지 못할 수 있습니다.쉽게 말해, 젊을 때 생활이 절제되지 않아 고혈압·고지혈증이 발견되었는데도 적극적으로 개입하지 않으면, 나이가 들어서 열심히 관리해도 효과가 반감되며 관상동맥질환·심부전 발병 위험은 여전히 높습니다!
부모님 병문안 갔다가 자신도 고혈압 진단을 받다
미국뿐만 아니라 중국도 마찬가지입니다.며칠 전 중산대학 부속 제1병원 혈관재활과 부주임의사 장염(張焰)의 진료일이었다. 한 고혈압 장기 환자의 아들이 어머니를 대신해 약을 받으러 왔다. 이 청년은 올해 27세로 살짝 통통해 보였다. 장 주임은 어머니의 고혈압 병력을 고려해 그에게도 혈압 측정을 권했다.측정 결과 수축기 혈압 170mmHg, 이완기 혈압 120mmHg로 확실한 '고혈압' 판정을 받았다. 청년은 이 결과에 별다른 반응을 보이지 않았다. 회사 건강검진에서 이미 고혈압 진단을 받은 상태였기 때문이다. 그는 "별다른 불편함도 없는데, 혈압이 높다고 해서 뭐가 문제냐?"고 말했다.
이러한 상황에 대해 장염 주임은 젊은이들의 고혈압은 증상이 없거나 뚜렷하지 않을 수 있지만, 이는 고혈압이 신체 조직이나 장기에 손상을 주지 않는다는 의미가 아니라고 지적했다. 이러한 손상은 조용히 진행될 가능성이 크다. 병동에 누워 있는 30대 심근경색 환자나 신경과에 있는 30~40대 뇌졸중 환자를 보면 내가 지나치게 걱정하는 게 아니라는 걸 알게 될 것이다."
통계에 따르면 고혈압은 더 이상 중장년층만의 전유물이 아니며, 점점 더 많은 젊은이들이 고혈압 외래의 단골이 되고 있다.
대학 입시 신체검사 전, 통통한 아이들이 몰려와 혈압을 낮추려 한다
고혈압 외래에서는 젊은이들뿐만 아니라 학령기 아동들도 점점 더 많아지고 있으며, 특히 대학 입시 신체검사 전에는 고혈압으로 진료를 받으러 오는 통통한 아이들이 많다.이 아이들의 부모님들에게 장염 주임은 당부했다: "혈압강하제 복용은 단지 검진을 통과하기 위한 임시방편일 뿐입니다. 아이의 비만 문제에 반드시 주의를 기울여야 하며, 체중 감량은 조기에 시작해야 합니다."연구에 따르면 비만 아동의 65%가 성인기에 심각한 비만으로 발전하며, 이 단계에 이르면 식이·행동 개입만으로는 효과적인 체중 감량이 어렵습니다. 필요 시 약물 치료나 체중 감량 수술까지 고려해야 합니다. 비만 아동을 방치할 경우 성인기 심혈관 질환 및 대사 관련 질환 발병률이 일반인보다 훨씬 높습니다.
체중 감량 운동은 혈압과 혈중 지질 수치를 낮춘다
왜 이렇게 많은 어린이와 젊은이들이 고혈압에 걸리는 걸까? 장옌(张焰) 과장은 이는 우리 인구에서 비만 발생률이 점점 높아지는 것과 밀접한 관련이 있다고 설명한다. 대부분의 고혈압은 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용한 결과다. 2012년 중국 6개 도시 어린이 고혈압 조사 결과에 따르면, 비만 어린이의 고혈압 발병 위험은 정상 체중 어린이의 4배에 달했다.
중국 성인 24만 명을 대상으로 한 조사에 따르면 과체중(BMI≥24kg/m²)인 경우 정상 체중자보다 고혈압 발병 위험이 3~4배 높았으며, 비만(BMI≥28kg/m²)인 경우 90% 이상이 고혈압 및 당질·지질 대사 장애를 동반했습니다.
어린이를 포함한 젊은 고혈압 환자에게 장옌(張焰) 과장은 체중 감량과 운동 같은 생활습관 개선을 조기에 시작할 것을 권한다. 18세부터 39세까지의 연령대는 혈압과 혈중 지질 수치를 조절하는 핵심 시기이며, 이 시기에 잘 관리하면 40세 이후 심혈관 질환 발병을 예방할 수 있다.